Quando o marido de Jessica, James, pediu para que ela fosse uma barriga de aluguel para a noiva de seu irmão, ela resistiu no início, mas acabou aceitando.
Com o passar do tempo, ela começou a se sentir cada vez mais insegura.
A noiva nunca estava disponível, os detalhes começaram a parecer cada vez mais suspeitos, e quando finalmente a conheceu, a verdade despedaçou tudo.
Tudo começou quando James, meu marido há oito anos, me pediu para acompanhá-lo a uma «reunião de família» com sua mãe, Diane, e seu irmão mais novo, Matt.
Lembro-me de lançar um olhar rápido para James enquanto dirigíamos em direção à casa de sua mãe. Sempre havia uma tensão na família dele.
«O que aconteceu agora?» perguntei. «Sua mãe vai novamente me culpar por algo pequeno?»
James estava completamente concentrado na direção. «É algo importante, Jess. Apenas ouça o que eles têm a dizer, ok?»
Quando finalmente chegamos, Diane me cumprimentou com seu abraço habitual, rígido, e me conduziu até a sala de estar. Matt estava sentado em uma poltrona, com o rosto desconfortável.
«Jessica,» começou Diane, usando aquele tom meloso que ela sempre usava quando queria algo. «Temos algo muito especial que gostaríamos de pedir a você.»
Olhei para James, que estava em silêncio, observando suas mãos.
Matt se mexeu, quebrando o silêncio.
«Jessica,» ele disse, sua voz trêmula, «acabei de ficar noivo.»
«Parabéns,» respondi sinceramente. «Quando vamos conhecê-la?»
Matt e Diane trocaram olhares.
«Bem… não sabemos ao certo. Ela fotografa animais selvagens,» explicou Matt.
«Atualmente ela está na Etiópia tentando fotografar lobos etíopes,» completou. «O sinal de celular lá é horrível.»
«O problema,» continuou Diane, inclinando-se para frente, «é que minha futura esposa tem sérios problemas de saúde. Ela quer muito ter filhos, mas não consegue carregá-los.»
O ar ficou repentinamente pesado, à medida que três pares de olhos se voltaram para mim.
«Esperávamos,» disse Matt, «que você considerasse ser nossa barriga de aluguel.»
As palavras pairaram no ar, ainda sem fazer sentido. Olhei para James, mas ele já sabia sobre o que se tratava.
«Vocês querem que eu carregue o bebê de vocês?» perguntei, quase inaudível.
«Pense no que isso significaria para o Matt,» disse James, segurando minha mão. «E o dinheiro que vamos ganhar nos ajudaria muito, nós e nossos filhos.»
«Poderíamos até colocar uma quantia considerável no fundo universitário das crianças, e reformar a cozinha, que você sempre quis.»
«Mas a noiva do seu irmão…» comecei. «Não deveríamos ao menos falar com ela primeiro? Isso é uma decisão enorme.»
«Concordo totalmente com você,» disse rapidamente Matt. «Já fizemos a fertilização in vitro, e congelamos os embriões. Só precisamos de uma barriga de aluguel.»
«Mas eu nem ao menos conheci ela.»
«Ela vai voltar em breve,» disse Diane, enquanto batia suavemente em meu joelho. «Tenho certeza de que vocês vão se dar muito bem.»
Eu me sentia como se tivesse caído em uma armadilha, cercada por olhares curiosos.
James sabia exatamente como apertar os botões certos: o futuro de nossos filhos, a reforma da casa – todas essas coisas realmente importavam para mim.
Apesar do nó no estômago, acabei assentindo lentamente. «Eu faço.»
Os próximos nove meses foram uma sequência de visitas médicas e desconfortos constantes.
Cada trimestre trouxe novos desafios: náuseas constantes, tornozelos inchados e dores nas costas que me mantinham acordada à noite.
James foi solidário à sua maneira, massageando meus pés e sempre me lembrando de que o dinheiro mudaria tudo.
Ainda assim, algo não estava certo.
Matt estava frequentemente por lá, trazendo vitaminas, perguntando sobre a saúde do bebê.
Mas a noiva continuava um mistério.
«A noiva do Matt te ligou?» perguntei a James uma noite, enquanto estava deitada na cama, tentando encontrar uma posição confortável com a barriga enorme.
«Ela ainda está viajando,» murmurou James, meio adormecido.
«Nove meses? Sem nem mesmo ligar para a mulher que está carregando o filho dela?»
James suspirou e virou de lado. «Você está exagerando, Jess. Isso não é bom para o bebê.»
«Para o bebê,» sussurrei para mim mesma. «Não para mim.»
À medida que a data do meu parto se aproximava, minha ansiedade só aumentava.
Tentei ligar diretamente para Matt.
«Quando a sua noiva vai voltar? Eu realmente quero conhecê-la antes do parto.»
«Ela está voltando em breve,» prometeu ele. «Ainda está na Etiópia tentando fotografar um pássaro raro.»
Suspirei. Parecia que a noiva estava tão fora de alcance quanto os animais que ela fotografava.
Quando entrei em trabalho de parto, James me levou ao hospital, enquanto eu me agarrava no painel do carro, sentindo dores na barriga.
No hospital, James segurou minha mão durante o primeiro exame.
Não muito depois, Matt e Diane chegaram. Eles entraram imediatamente no quarto, mas eu levantei minha mão.
«Saíam os dois,» ordenei, com os dentes cerrados. «Isso é muito íntimo.»
«Seis centímetros,» anunciou a enfermeira. «Estamos avançando.»
Pouco depois, o telefone de James tocou. Ele retirou a mão da minha e olhou a mensagem.
«Já volto,» disse ele, saindo do quarto. «A noiva do Matt chegou.»
Alguns momentos depois, uma mulher bonita entrou.
Eu a reconheci imediatamente.
«Rachel?» O nome saiu de minha boca como uma maldição.
Rachel era o amor da vida de James no ensino médio. A mulher cujo nome eu havia banido de nossa casa anos atrás, depois que James, embriagado, passou uma noite rolando por suas redes sociais.
Depois de admitir que nunca havia superado ela.
«Jessica!» O rosto de Rachel se iluminou, genuinamente feliz. «Não sei como te agradecer o suficiente. Sei como deve ter sido difícil, mas você realizou o nosso sonho!»
O quarto ao meu redor começou a girar.
Olhei para James, e com a voz trêmula, disse: «Você sabia exatamente quem ela era o tempo todo. E nunca me contou.»
O rosto de James mal se moveu. «Não era importante.»
«Não era importante?» repeti incrédula. «Vocês me pediram para carregar o filho daquela mulher, de quem você admitiu que nunca superou, e isso não era importante?»
Diane deu um passo à frente, sua voz tentando ser calmante. «Querida, não reaja tão exageradamente.
Rachel queria um filho, e você foi a escolha perfeita!» «Você já carregou dois filhos sem complicações. Além disso, ela quer manter o corpo dela intacto.»
As peças começaram a se encaixar, com uma clareza assombrosa.
Não se tratava de ajudar a família. Tratava-se de uma solução conveniente. Manter o corpo perfeito de Rachel, enquanto usavam o meu como uma incubadora.
«Ótimo, agora sei que sou considerada uma boa reprodutora,» disse eu com sarcasmo.
O rosto de Rachel corou de vergonha. «Eu não queria—»
«Silêncio!» gritei, enquanto mais uma dor me atravessava. «Mentirosos. Pequenos manipuladores—»
«Não seja tão dramática,» disse James.
«Jessica, já está feito,» continuou ele. «O bebê está aqui. Não fique se prendendo a isso.»
Respirei fundo, tentando me acalmar, enquanto as contrações ficavam mais rápidas.
Olhei para a enfermeira que estava verificando meus sinais vitais, claramente evitando os olhares da minha família, que me traíra.
«Será que eu poderia ter um momento a sós com meu marido?»
Rachel e Diane hesitaram, mas a enfermeira rapidamente as colocou para fora, deixando James sozinho comigo. Assim que a porta se fechou, olhei para James com frieza.
«Acabou.»
James piscou, confuso. «O que?»
«Esse casamento. Nós dois. Você me enganou ao fazer com que eu servisse de incubadora para aquela bruxa. Você me humilhou pela última vez.»
James riu, ele realmente riu. «Você está exagerando.»
«Sério? Então você não se importa se eu ficar com tudo o que é meu durante o divórcio?»
O rosto de James ficou pálido enquanto ele começava a perceber as consequências.
Construímos uma vida confortável juntos. Nossa casa quase estava paga, e tínhamos fundos para a faculdade das crianças e para a aposentadoria. Tudo isso estava agora à venda.
«Jessica—» começou ele, em pânico.
«Não,» interrompi, com a voz firme, enquanto uma nova contração me atingia. «Você tirou a minha escolha. Agora eu vou recuperar a minha vida.»
Eu ainda tive que passar pela última fase do parto sozinha.
Eu enfrentei tudo sem a presença de nenhum traidor na sala, enquanto, aparentemente, uma dor infinita se abatia sobre mim e eu empurrava o bebê para fora.
A enfermeira colocou o bebê em meu braço por um momento.
Olhei para o pequeno rosto, tão inocente apesar das circunstâncias.
Mas depois entreguei o bebê de volta para a enfermeira. «Esse bebê não é meu para eu ficar com ele.»
Em menos de uma semana, fui ao advogado.
Entrei com o pedido de divórcio, consegui a guarda total dos meus filhos e garanti que James sentisse o peso de suas ações.
James tentou se reconciliar, enviou flores, deixou mensagens emocionadas e até apareceu na casa dos meus pais, onde eu estava com as crianças.
«Por favor, Jessica,» implorou. «Isso foi um erro. Eu deveria ter contado.»
«Erro?» respondi calmamente. «Erro é esquecer um aniversário. Isso foi uma traição calculada.»
Três meses depois, eu estava sentada à frente do meu advogado, enquanto ele puxava os papéis finais do divórcio.
«Ele concordou com tudo,» disse ele. «A casa, as contas, a guarda principal. Você venceu, Jessica.»
Com mãos tranquilas, assinei. «Eu não venci nada. Apenas parei de perder.»
Ao sair do escritório, meu telefone vibrou, uma mensagem de James: «Rachel batizou o bebê ontem. Eles querem que você saiba o quanto estão agradecidos.»
Apaguei a mensagem sem resposta e saí para o ar fresco de outono.
Rachel conseguiu o corpo perfeito e o bebê perfeito. Matt conseguiu sua família sem nem ter visto sua esposa durante a gravidez.
James conseguiu exatamente o que merecia.
E eu? Eu ganhei algo muito mais valioso: a minha liberdade.
