Já os olhares furtivos e os sussurros traiçoeiros indicavam que minha presença não era bem-vinda. Quando pisei no salão de festas, senti como se todas as atenções estivessem voltadas para mim.
O ambiente era excessivamente perfeito, quase artificial.
O trabalho de Erica estava estampado em cada detalhe: a combinação de dourado e marfim reluzia, as toalhas impecáveis e os lustres de cristal transmitiam a ideia de que tudo estava no seu devido lugar.
Mas eu sabia o que os outros ainda não sabiam. A superfície era só uma fachada. Por baixo daquela aparente perfeição, algo sombrio e podre se escondia.
Não era apenas um casamento qualquer.
Era o casamento de Erica. Minha irmã. A queridinha da família, a que sempre recebeu tudo sem esforço, enquanto eu tive que lutar por cada passo que dei.
E agora, ela tinha roubado de mim aquilo que eu acreditava ser exclusivamente meu.
Stan.
Ele era meu noivo. O homem em quem eu confiava cegamente, a pessoa que eu amava, o parceiro com quem planejava o meu futuro. Até aquela noite, quando cheguei em casa e os encontrei entrelaçados na minha cama.
O rosto de Stan congelou em desespero. Erica? Ela não tentou se esconder. Apenas me olhou com um sorriso triunfante nos lábios.
«Eu ganhei, Paige», ela disse calmamente. «Xeque-mate.»
Um mês depois, o casamento que eu havia planejado desmoronou.
O lugar reservado, o vestido, a banda – tudo foi para o lixo. E Erica, sorridente e satisfeita, caminhava ao lado de Stan como se nunca tivesse feito nada de errado.
Eu desapareci. Me afastei do mundo. Fiquei em cidades estranhas, em hotéis anônimos, tentando arrancar a traição de dentro de mim.
Comprei um gatinho, voltei para casa e me recuperei. Segui em frente – ou pelo menos foi o que pensei.
Então, o convite chegou.
Um ano se passou. Agora, aqui estava eu, uma ex-noiva, apenas uma espectadora de algo que deveria ter sido meu.
Eu poderia ter imaginado que Erica só me convidou por pressão dos nossos pais. Ou talvez tenha sido exatamente o que ela queria. Talvez fosse a última chance dela de me humilhar.
Mas havia algo que ela não sabia. Algo que ninguém sabia.
Eu não estava ali para perdoar.
Eu estava ali para me vingar.
As palavras da cerimônia eram apenas um murmúrio distante.
O padre falava sobre amor, fidelidade eterna, mas para mim, tudo aquilo já não passava de palavras vazias, sem sentido. O rosto de Stan estava cheio de adoração, o sorriso de Erica brilhava – o casal perfeito.
Mas todo conto de fadas tem seu fim.
Na recepção, risadas, brindes, champanhe e felicidade ensaiada.
Imagens de noivado passavam na tela ao fundo – sorrisos, beijos, abraços. Se alguém não soubesse a história, poderia até acreditar que eram realmente felizes.
Eu, no entanto, sabia o que se escondia atrás da fachada. E estava pronta para mostrar a verdade a todos.
Caminhei lentamente até o laptop conectado ao projetor. Meu vestido era preto, simples, mas firme – como o próprio destino. Coloquei o pendrive, cliquei algumas vezes. Respirei fundo.
As imagens sumiram.
Foi então que a voz de Stan soou, desesperada.
«Por favor, não me deixe!»
O sorriso dos convidados lentamente desapareceu. No vídeo, Stan estava sentado na minha cama, com os olhos lacrimejando, implorando.
«Erica não significa nada, Paige! Eu te amo! Cometi um erro terrível!»
O ambiente ficou tenso, as pessoas ficaram em silêncio. Surgiram novas imagens: Erica e Stan entrando sorrateiramente no meu apartamento.
Riam, se beijavam. Mais uma traição, depois mais uma. Os carimbos de data passavam rapidamente.
No último clipe, Erica estava deitada na minha cama, rindo enquanto sussurrava:
«Ela nunca vai descobrir…»
Stan sorriu e respondeu:
«Quem é Paige?»
Uma taça de champanhe se quebrou no chão. Minha mãe cobriu a boca com as mãos. Alguém virou o rosto. O silêncio era absoluto. Respirações contidas.
Foi então que Jack se levantou da multidão.
Ele estava com o uniforme de garçom, mas quando se aproximou, parecia que o tempo havia desacelerado. Colocou a bandeja de champanhe em uma mesa, abriu o paletó com um movimento só, e se ajoelhou.
Abriu uma caixinha de veludo, dentro da qual havia um anel cintilante que falava mais do que qualquer palavra.
«Esperei muito por esse momento,» ele disse. «Paige, você aceita se casar comigo?»
O grito de Erica foi ensurdecedor, mas já não importava.
Olhei nos olhos de Jack e respondi com a confiança de quem finalmente se libertou:
«Sim.»
Enquanto caminhávamos juntos para fora do salão, de mãos dadas, uma única ideia martelava na minha mente:
Agora, eu ganhei.
