Durante anos, fui mãe solteira, criando sozinha o meu filho Toby, mas finalmente encontrei a felicidade em um novo casamento.
Porém, uma ligação assustadora de meu filho de cinco anos mudou tudo quando, sussurrando, ele me disse que o novo padrasto não estava se comportando como antes.
Durante todo esse tempo, Toby e eu éramos tudo um para o outro.
O pai dele foi se afastando lentamente das nossas vidas quando Toby ainda era um bebê, então fui eu quem teve que criar meu filho sozinha.
Meu foco sempre foi a maternidade, e fui construindo, passo a passo, o pequeno mundo que compartilhávamos.
Com o tempo, senti que nossa pequena família estava completa.
Então, veio aquela quinta-feira chuvosa. Eu estava voltando para casa de metrô, exausta após um turno duplo no hospital, onde trabalhava como enfermeira.
Minhas pernas estavam doloridas, e as olheiras estavam permanentemente estampadas no meu rosto. Um homem gentil ofereceu seu lugar.
Quando me sentei, percebi que ele estava lendo o livro «Diário», de Chuck Palahniuk, enquanto se segurava na barra do metrô. Era um dos meus favoritos. Não consegui resistir e me incline. “Esse é um ótimo livro.”
Ele olhou para cima e sorriu com seus olhos castanhos e calorosos. “Você leu Palahniuk?”
“Eu adoro o trabalho dele. Onde você está na história?”
Thomas era o nome dele. A conversa seguiu durante toda a viagem de metrô, e, quando meu ponto se aproximava, ele me perguntou se eu queria continuar a conversa em uma cafeteria de uma livraria que ele conhecia.
“Sinto muito, mas não posso”, expliquei. “Preciso buscar meu filho na escola.”
Sem hesitar, ele respondeu: “Traga-o também. Eu adoraria conhecê-lo.”
Algo na sinceridade dele me fez dizer sim. Mais tarde, enquanto Thomas tomava um chocolate quente com Toby na cafeteria,
ouvindo pacientemente as histórias de dinossauros do nosso filho de quatro anos, algo derreteu dentro de mim, algo que eu não sabia que estava congelado.
Nos meses seguintes, nosso relacionamento floresceu. Thomas nunca tentou substituir o pai de Toby; em vez disso, encontrou seu próprio espaço único em nossas vidas.
Exatamente um ano depois do nosso primeiro encontro, nos casamos em uma cerimônia íntima, com Toby como nosso pajem.
Mas apenas um mês após o casamento, nossa nova vida foi desafiada de uma forma aterrorizante.
Na manhã de terça-feira, Toby teve febre. Eu estava em um daqueles turnos que não poderia faltar, mas Thomas insistiu que conseguiria cuidar dele.
“Eu também não estou me sentindo bem, então vou ficar em casa. Você vai lá salvar vidas, linda enfermeira. Eu e Toby ficaremos bem.”
Eu o beijei. “Ok, você venceu. Vou trabalhar. Mas, se a febre subir ou se ele piorar, me ligue, certo?”
Thomas fez uma saudação brincalhona. “Sim, senhora.” “Falo sério, se a febre subir mais, me avise”, disse, colocando minha mão no quadril.
Ele assentiu com seriedade e se despediu.
Cerca de três horas depois, no meio do meu turno, meu telefone tocou.
Era Toby.
“Toby, querido, está tudo bem? Você está melhor?”
“Estou… ainda estou com sono… mas o novo papai acordou… ele está agindo estranho.”
Por um momento, congelei. Ele acordou? Thomas estava dormindo? “O que você quer dizer com estranho, querido?” Mas ele apenas repetiu, com medo na voz.
Então, sussurrou: “Ele parece um robô… como se não conseguisse se mover ou falar.”
Um arrepio percorreu minha espinha. “Fique aí, Toby. Eu já estou indo.”
Tentei ligar para Thomas, mas ele não atendeu.
Pedi para que alguém me substituísse e dirigi em alta velocidade de volta para casa, com minha roupa de enfermeira grudada em mim enquanto o pânico aumentava.
As ruas tranquilas do bairro pareciam borrar pela janela enquanto eu corria para casa.
Cheguei e não me preocupei em estacionar direito, correndo para dentro.
A casa estava em silêncio.
Chamei por Thomas. Ele não respondeu. Então vi Toby na sala de estar, com os olhos arregalados.
Ele apontou para trás de mim e sussurrou: “O novo papai não consegue se levantar.”
Meu coração bateu forte e corri para o corredor, em direção ao nosso quarto. O que encontrei me paralisou.
Thomas estava deitado de lado, suando profusamente. Sua pele estava pálida como a morte, seus olhos abertos, mas sem foco.
O telefone dele estava jogado no chão, com uma mensagem parcialmente escrita na tela para mim:
“A febre veio de repente. Algo não está certo…”
Toquei sua testa – estava ardente, mais quente do que Toby estava antes. Um copo de água intacto e um frasco de remédio fechado estavam sobre a mesa de cabeceira.
“Thomas? Thomas, você me escuta?” Balancei-o suavemente.
Os lábios dele se mexeram, mas não saiu som, enquanto seus olhos piscavam lentamente de maneira estranha. Então percebi o que Toby estava tentando descrever – algo mecânico, quase robótico.
Imediatamente, liguei para o 911 enquanto tentava acalmar Toby, ainda febril, com uma mão, enquanto segurava a mão gelada de Thomas com a outra.
“O que há com o novo papai?” perguntou Toby, mordendo o lábio inferior.
“Ele está muito doente, querido. A ambulância está chegando para ajudá-lo”, disse, colocando uma compressa fria sobre a testa ainda ardente dele.
A ambulância chegou rapidamente, e com destreza, os paramédicos avaliaram Thomas e o levaram na maca.
Eu os segui com o carro, enquanto Toby estava seguro no banco de trás, segurando firmemente seu dinossauro de pelúcia.
Um dos paramédicos ofereceu-se para dar uma olhada em Toby enquanto íamos, e eu concordei com um gesto.
No hospital, meus colegas enfermeiros se ofereceram para cuidar de Toby enquanto o pediatra o examinava. Eu permaneci com meu marido, observando de perto enquanto os médicos realizavam os exames.
Algumas horas depois, um médico de cabelos grisalhos e olhos gentis se aproximou de mim na sala de espera. Era o Dr. Carson, um médico mais velho.
“Ally?” A expressão grave no rosto dele confirmou meus piores temores. “Eu sei que isso é difícil, mas os sintomas de seu marido e os resultados não indicam uma doença viral comum.
Estamos vendo sinais de envenenamento… envenenamento.”
“Envenenamento?” repeti. “Como?”
“Não sabemos ao certo. Ele comeu algo estranho recentemente? A dieta dele mudou de alguma forma?”
“Não”, balancei a cabeça. “Não… espera.”
De repente, me lembrei do chá de ervas estranho que Thomas vinha tomando a semana toda. Um “remédio natural” que um colega dele, Evan, lhe deu.
“Havia um chá de ervas”, disse ao médico. “Um colega dele deu para ele. Disse que ajudaria a dormir melhor, mas tinha um cheiro horrível. Como hortelã, misturado com algo realmente amargo.”
O médico assentiu. “Se você puder trazer uma amostra, seria muito útil.”
Voltei ao hospital depois de deixar Toby em casa, que já estava se sentindo melhor com o medicamento para a febre.
Na cozinha, encontrei a caixa do chá, ainda com o cheiro horrível para mim, e a levei de volta ao hospital. A equipe tomou a amostra para testar.
“Ele vai ficar bem, o novo papai?” perguntou Toby, enquanto sua mão pequena se apertava na minha.
“Os médicos estão fazendo tudo o que podem para ajudá-lo”, respondi com sinceridade.
Dois dias depois, os resultados chegaram. O rosto do Dr. Carson estava sombrio enquanto ele me dava a notícia.
“O chá estava fortemente envenenado, adicionado com extrato de digitalis, uma planta chamada foxglove.
Em grandes doses ou a longo prazo, isso pode causar sérios problemas cardíacos, confusão, distúrbios visuais e falhas renais…”
“Como ele parecia um robô?” perguntei, pensando na descrição de Toby. Eu contei ao médico o que meu filho havia dito.
“Exatamente. As crianças são extremamente observadoras. Provavelmente, foi seu filho quem salvou a vida de seu marido.”
“Mas ele vai ficar bem?” perguntei.
“Estamos fazendo o nosso melhor”, respondeu, com os lábios ligeiramente tremendo. “Mas, Ally, precisamos envolver a polícia também.”
Assenti com total concordância.
Logo, a polícia iniciou uma investigação e interrogou os colegas de Thomas. Em breve, o foco foi em Evan, o homem quieto que havia dado o chá a ele.
O detetive Andrew, alguns dias depois de minha primeira declaração, estava comigo no refeitório do hospital, com um bloco de notas aberto.
“Verificamos o histórico de Evan. Ele trabalhou com seu marido por três anos?”
“Sim. Thomas mencionava ele de vez em quando. Não eram amigos próximos, mas Thomas sempre dizia que ele era prestativo. Mas ele sorria demais, não sei o que isso significa.”
“Senhora, lamento informar, mas a casa de Evan tem uma história interessante”, disse o detetive com cautela. “Ele tinha uma grande coleção de fotos. Do seu marido.”
Meus olhos se arregalaram enquanto ele continuava.
Encontraram o motivo de Evan: ele estava secretamente obcecado por Thomas há anos, e quando Thomas se casou comigo, ele perdeu completamente o controle.
Thomas lutou pela vida e ficou uma semana na UTI, seguido de um mês de intensa reabilitação. Segundo o Dr. Carson, os rins dele foram os mais afetados, por isso tivemos que tomar muito cuidado.
Quando finalmente o liberaram do hospital, tomamos medidas rigorosas em casa. Limpei
a casa inteira, vigiando cada remédio que ele tomava e garantido que ele não se aproximasse de ervas ou outros remédios.
Porém, quando olho para trás, o pior foi que ninguém soubera o que realmente se passava em nossa casa. Ninguém sabia o quanto o perigo estava mais perto do que eu imaginava.
E, principalmente, ninguém poderia prever que a verdadeira ameaça vinha de alguém que já estava na nossa vida há muito tempo.
