Martin, um garoto de 14 anos, vive em condições difíceis e ganha a vida como engraxate em um túnel subterrâneo da cidade. Seu pai faleceu há três anos em um acidente de carro e sua mãe, Mariam, ficou paralisada após um derrame.
Desde então, Martin tem sido o único responsável pela sua família. Apesar das dificuldades constantes, ele permanece determinado a apoiar sua mãe e nunca desistir.
Em uma tarde ensolarada, enquanto Martin aguardava pacientemente por um cliente, um homem de aparência rica, com sapatos de couro sujos, se aproximou e pediu que ele limpasse os sapatos.
O homem, que mais tarde se apresenta como Sylvester, demonstrou impaciência e desdém pelo trabalho de Martin. Ele zombou do garoto, dizendo: “Meu cachorro poderia fazer isso melhor com a língua!” Martin, ferido,
tentou manter a calma e limpou os sapatos da melhor maneira possível. Enquanto trabalhava, Sylvester fez comentários depreciativos sobre o pai de Martin e sobre sua vida pobre. Ele parecia um homem rico, sem qualquer compreensão
das dificuldades dos mais humildes. Mesmo sentindo raiva, Martin se esforçou para permanecer educado, mas quando terminou o serviço, Sylvester, com um olhar desprezível, disse: “Para esse trabalho miserável? Sete dólares?
Não acredito!” Sem entregar o dinheiro, o homem se afastou rapidamente, deixando Martin gritando atrás dele, pedindo pelo pagamento.
Desolado pela humilhação, Martin se sentiu desanimado, mas lembrou das palavras de seu pai: “Nunca desista, cada fracasso é um passo mais perto do seu sonho.” Com essa lembrança, ele se esforçou para não ser
vencido pela arrogância de Sylvester e voltou ao seu posto, decidido a continuar trabalhando por sua família. No dia seguinte, enquanto aguardava novos clientes, Martin ouviu gritos de socorro. Uma mulher estava pedindo ajuda,
e Martin correu rapidamente para ver o que acontecia. Para sua surpresa, era Sylvester, preso no carro, sufocando após engolir um pedaço de maçã. O choque impedia-o de respirar. Sem hesitar, Martin pegou uma pedra e quebrou a janela do carro.
Com um esforço, ele puxou Sylvester para fora e deu-lhe alguns golpes nas costas até que o pedaço de maçã fosse expelido e o homem voltasse a respirar.
Sylvester, confuso e com medo, olhou para Martin, visivelmente tocado, e disse: “Você me salvou. Após tudo o que fiz ontem, por que me ajudou?” Martin respondeu com calma: “Foi o certo a fazer.”
Sylvester, profundamente tocado pela atitude do garoto, sentiu-se culpado por suas ações e queria se redimir. Ele ofereceu uma grande recompensa, mas Martin recusou. Em vez disso, pediu apenas os sete dólares que deveria ter recebido
no dia anterior. Surpreso, Sylvester tentou insistir: “Eu poderia te dar muito mais. Um novo começo, talvez? Uma vida melhor?” Mas Martin, focado apenas no bem-estar de sua família, respondeu: “Não preciso de um novo começo.
Só quero cuidar da minha família.” Depois de uma pausa, Sylvester entregou-lhe o dinheiro. Enquanto a multidão que se formara aos poucos se dispersava, ele ainda ficou por um momento e perguntou o nome do garoto.
“Martin”, respondeu o menino. Sylvester acenou com a cabeça e disse: “Não vou te esquecer, Martin.”
Na manhã seguinte, quando Martin acordou, sua irmã Josephine o chamou, ansiosa: “Marty! Marty! Vem rápido!” Martin correu até a porta, onde encontrou sua mãe, ainda no cadeir de rodas, visivelmente confusa com a grande quantia
de dinheiro que estava à sua frente. Dentro de uma bolsa branca, havia uma generosa soma de dinheiro acompanhada de uma carta.
Com as mãos trêmulas, Martin abriu a carta e leu em voz alta: “Obrigado é uma palavra pequena para o que você fez. Sei que você recusaria, mas você merece uma infância feliz. Levei apenas uma hora para encontrar o seu endereço.
O mundo é pequeno, não é?! Espero que nos encontremos novamente um dia, e espero que você continue sendo o bom coração puro que é!”
A carta era de Sylvester, que queria se desculpar e agradecer a Martin. O garoto ficou com os olhos cheios de lágrimas de alegria e surpresa. Josephine saltitava de felicidade, e até a mãe ficou emocionada com o inesperado presente.
No entanto, Martin permaneceu pensativo. Esse dinheiro poderia mudar tudo – poderia pagar o tratamento de sua mãe, dar à Josephine uma educação melhor e proporcionar uma vida mais confortável para a família.
Mas Martin se perguntava se seria certo aceitar. Ele se dirigiu ao pequeno quarto onde guardava um altar e pegou dois pedaços de papel. Em um escreveu “Lembrar” e no outro “Esquecer”. Ele misturou os papéis e acendeu uma vela diante do crucifixo.
“Pai,” sussurrou ele, “ajude-me a tomar a decisão certa.” Depois de um longo suspiro, Martin abriu um dos papéis e viu a palavra “Lembrar”. Um sorriso surgiu em seu rosto. Ele havia encontrado sua resposta: aceitaria o dinheiro,
mas não para si mesmo, e sim para garantir o futuro de sua família. Com determinação, Martin chamou Josephine. “Vai até a mamãe e diz a ela que hoje vamos ao médico. E depois vamos tomar um sorvete. Vamos comprar um novo colchão
para ela e comida suficiente para a semana.” Enquanto Josephine pulava de alegria, Martin segurava a carta firmemente, sabendo que, ao lembrar-se dos valores de seu pai, ele tomara a decisão certa.
Ele não apenas se lembrava do passado, mas dava um passo em direção a um futuro melhor.
