Andrej segurou delicadamente a mão da mãe e a conduziu para o lado, deixando Lena sozinha diante da multidão reunida. Dúzias de olhares pousaram sobre seu vestido, como se fossem lâminas afiadas desferindo um julgamento silencioso.
Todos sabiam que ela havia recusado o modelo que sua sogra sugerira. Mas Lena não suportava brilhos exagerados nem ornamentos desnecessários. Seu vestido, longe de ser simples ou barato, era uma obra-prima de elegância discreta,
refinado, atemporal, sem excessos que a tornassem algo que ela não era. Sussurros começaram a se espalhar entre os convidados, e uma voz sobressaiu-se entre as demais—Swetlana. A mulher que um dia Andrej amara,
ou ao menos considerara um futuro ao lado. Swetlana não desejava apenas o coração dele, mas também o prestígio e a posição que esse casamento traria. Seu pai era um banqueiro influente, e, para a família de Andrej,
ela teria sido uma escolha perfeita. Bem diferente de Lena, que sua sogra desprezava e chamava de «a noiva sem fortuna». Lena varreu os rostos ao seu redor. Em cada um deles, uma mesma expressão: superioridade disfarçada de educação,
sorrisos frios, olhares carregados de desprezo velado. Não deveria se surpreender—quase todos eram convidados da mãe de Andrej. Os poucos amigos que trouxera estavam ali, discretos, afastados, como se tentassem se proteger daquele espetáculo humilhante.
Um nó apertou-se em sua garganta, e as lágrimas ardiam, ameaçando transbordar. Mas o que mais doía não eram os olhares ou os cochichos. Era Andrej. Ele não a defendera. Não segurara sua mão. Não escolhera ficar ao seu lado.
Talvez temesse perder o apoio financeiro dos pais. Esse pensamento caiu sobre ela como um raio, rasgando a ilusão que ainda restava. Lena sentiu o peso cruel da verdade: ela havia cometido um erro. Um erro irreversível.
E agora compreendia, com uma clareza cortante, que nunca deveria ter se casado com ele. Sem hesitar, girou nos calcanhares e correu. Não lhes daria o prazer de vê-la chorar. Lá fora, o vento noturno beijou seu rosto, misturando-se ao calor de sua revolta.
A festa acontecia em um restaurante sofisticado, próximo a um parque e um rio sereno. Suas pernas a levaram para lá, como se soubessem o caminho. O branco do vestido contrastava com o verde das árvores,
e algumas pessoas pararam para observá-la, confusas. Mas Lena não se importava. Ela havia sonhado com uma vida diferente. Uma vida com um marido que a amasse por ela, não pelo dinheiro. Uma família que se apoiasse.
Filhos. Viagens à beira-mar. Conforto, mas sem ostentação. Quando conheceu Andrej, sentiu que ele era o homem certo. E se convenceu disso, mesmo quando ele se esquecia de seus encontros, perdido entre amigos e festas.
Mesmo quando sua atenção parecia sempre dividir-se entre ela e algo mais. Mas a verdade se revelara cedo demais. Ela lembrava-se perfeitamente da primeira vez que conhecera a mãe de Andrej. A mulher lhe dissera, sem rodeios,
que o filho merecia algo melhor. E Andrej… ele ficara em silêncio. Esse silêncio doía mais do que qualquer palavra cruel. Agora, o futuro lhe parecia um grande vazio. A festa que deixara para trás tornara-se apenas um capítulo encerrado.
Ela chegou à margem do rio e, exausta, sentou-se na grama. As lágrimas que havia prendido finalmente caíram, e ela chorou até sentir que não restava mais nada dentro de si. Quando enfim levantou a cabeça, um movimento do
outro lado do rio chamou sua atenção. Sobre uma colina, uma figura solitária permanecia imóvel. Era uma mulher idosa, e algo nela fez o coração de Lena apertar. Ela estava do outro lado da barreira de segurança.
O instinto de Lena gritou. — O que está fazendo aí? — sua voz soou rouca, mas firme. — Por favor, não… A mulher abriu os olhos devagar e a fitou. Seu olhar desceu pelo vestido branco de Lena, e um pequeno sorriso triste surgiu em seus lábios.
— Perdoe-me, minha querida… — sua voz era frágil como vidro prestes a se partir. — Não achei que houvesse alguém aqui. Eu não queria incomodar… Lena sentiu um alívio súbito. A mulher ainda falava. Isso era um bom sinal.
— Por que pensa assim? Às vezes, as coisas parecem piores do que realmente são… A idosa balançou a cabeça lentamente. — Não, minha filha. Quando a própria família te rejeita, quando querem te expulsar da casa que
você passou a vida construindo… não há mais esperança. Não sirvo para nada. As palavras caíram como pedras sobre o peito de Lena. — Isso não é verdade. Sempre somos importantes para alguém.
Talvez não para quem gostaríamos… mas para alguém, sempre. Ela sentia que não poderia deixá-la ali sozinha. Algo dentro dela dizia que, naquela noite, o destino as unira por uma razão. — Qual o seu nome?
— Jekaterina Sergeievna. — O meu é Lena. Hoje foi o dia do meu casamento… e eu fugi. Mas não vou deixar que você desista. Venha comigo. Vou preparar um chá como você nunca provou antes. Uma sombra de sorriso brincou nos lábios de Jekaterina.
— O que tem de tão especial nesse chá? — Você vai descobrir. Por um momento, o silêncio pairou entre as duas. Jekaterina a observou com atenção, como se buscasse algo em seu rosto. — Por que se importa comigo, menina?
Você já tem seus próprios fardos para carregar… Lena deu de ombros, um sorriso cansado nos lábios. — Ah… eu só descobri que fiz uma escolha errada. Mas isso a gente conserta. Agora, vamos. Ela estendeu a mão.
Jekaterina hesitou, mas então, devagar, segurou-a. E assim, naquela noite, duas almas partidas encontraram um novo começo.
