Mis padres adinerados me exigieron que me casara para heredar la empresa familiar, así que elegí a una «chica del campo» para complacerlos.
Pero pronto descubrí que ella guardaba un secreto mucho más poderoso de lo que imaginaba.
No estoy orgulloso de cómo comenzó esta historia. No estaba buscando amor, ni siquiera tenía idea de lo que eso significaba. Lo que realmente quería era vengarme de mis padres.
Siempre había vivido según mis propias reglas, sin compromisos.
Fiestas, autos rápidos, vacaciones de lujo. ¿Por qué no? Mi familia tenía dinero, y sabía que tarde o temprano heredaría el negocio de mi padre.
Pero un día, mis padres decidieron hablar conmigo.
«Escucha, Alex,» dijo mi padre, inclinándose hacia adelante, como si fuera a cerrar un trato millonario. «Tu madre y yo creemos que es hora de que te establezcas.»
«¿Establecerme?» Reí, recostado en mi silla con una sonrisa de suficiencia. «¿Quieres decir casarme?»
«Exactamente,» asintió, sin apartar la vista. «Estás a punto de cumplir treinta. Si quieres la empresa, necesitamos ver algo de compromiso. Esto significa una esposa, una familia.
No podemos dejar el negocio en manos de alguien que trata la vida como una fiesta.»
Mi madre, sacudiendo la cabeza, agregó: «Tu padre ha trabajado toda su vida para esto, Alex. No podemos confiarle la empresa a alguien que no toma nada en serio.»
Me enfurecí. ¿Querían un matrimonio? Pues se los daría. Si pensaban que podían manipularme, les demostraría que estaban equivocados.
Encontraría a alguien que desafiara todas sus expectativas.
Y así conocí a Mary.
Mary no era como las mujeres que solía conocer. La conocí como voluntaria en un evento benéfico.
Llevaba un vestido simple, el cabello recogido, sin marcas ni adornos, sólo una presencia tranquila y auténtica.
Cuando me presenté, apenas me miró, me dio un breve saludo: «Encantada de conocerte, Alex.» Parecía que no le importaba lo más mínimo.
«Entonces, ¿de dónde eres, Mary?» Pregunté, intentando adivinar su historia.
«Ah, soy de un pueblito,» respondió con una sonrisa educada. «Nada especial.» Su voz era suave y sus ojos parecían vagar en otro lugar.
Perfecta. Justo lo que buscaba.
«Entonces, Mary,» comencé directo al grano, «¿qué opinas del matrimonio?»
Ella levantó una ceja, claramente sorprendida. «¿Perdón?»
«Lo sé, suena raro,» dije, forzando una sonrisa confiada. «Pero estoy buscando a alguien con quien casarme. Tengo… mis razones. Pero antes, necesitas pasar unos ‘pruebas’.»
Mary me miró fijamente, su rostro difícil de leer. Luego se echó a reír, lo que me sorprendió.
«Vaya, eso sí que es gracioso,» dijo ella, y en sus ojos brilló algo que no supe cómo interpretar. «De hecho, yo también estaba pensando en necesitar un ‘matrimonio’.»
«¿En serio?» pregunté asombrado. «¿Entonces esto es un trato?»
Mary me miró y luego se encogió de hombros. «Está bien, Alex. Pero prométeme algo.»
«¿Qué?»
«Nada de preguntas sobre mi pasado. Solo hazlo. Soy una chica de un pueblo pequeño, y eso es todo lo que necesitas saber. ¿Te va?»
No podía creer mi suerte. Sonreí. «Perfecto.»
Cuando presenté a Mary a mis padres, no podían ocultar su sorpresa. Mi madre frunció el ceño al ver el sencillo vestido y el comportamiento reservado de Mary.
«Ah… Mary, ¿verdad?» dijo mi madre, tratando de ocultar su desaprobación tras una sonrisa rígida.
Mi padre frunció el entrecejo. «Alex, esto… no es exactamente lo que esperábamos.»
«Bueno,» respondí con una sonrisa de satisfacción, «ustedes querían que me estableciera, y Mary es perfecta para mí. Es tranquila, modesta, y no le importa todo esto.»
Mary permaneció estoica. Cada vez que respondía cortésmente o se mostraba incómoda durante las conversaciones, sabía que mis padres estaban al borde de la desesperación.
Pero había algo en ella, algo que guardaba celosamente.
Era perfecta para mi plan, pero de vez en cuando, la miraba y veía un destello en sus ojos, como si estuviera… divertida.
«¿Estás seguro de que esto es lo que quieres, Alex?» me preguntó una noche, después de cenar con mis padres.
«Más que nunca,» respondí entre risas. «Están impactados, Mary. Está funcionando.»
«Bueno,» dijo ella, con una voz suave, «me alegra que haya funcionado.»
Estaba tan concentrado en la reacción de mis padres que aún no me había detenido a pensar en las reacciones de Mary. Aún no.
La gran gala benéfica finalmente llegó.
Mis padres no escatimaron en gastos: un enorme salón con candelabros de cristal, mesas con manteles de seda blanca y cubiertos de plata que podrían alimentar a un pequeño país.
Mary entró a mi lado, su sencillez destacando entre los vestidos brillantes y los tacones altos de las demás mujeres. Justo lo que quería.
«Recuerda,» susurré, acercándome a ella, «hoy es la última prueba.»
Ella me miró, su rostro inexpresivo como siempre. «Sé las reglas.»
A medida que avanzaba la noche, me quedé cerca de ella, observando cómo hablaba en voz baja, sonreía educadamente, y nunca se convertía en el centro de atención.
Mis padres la observaban de vez en cuando, pero yo sentía que deseaban que se desvaneciera en la multitud.
De repente, sin previo aviso, el alcalde se acercó a nosotros, con una sonrisa amplia en el rostro.
«¡Mary! ¡Qué gusto verte aquí!» exclamó, extendiendo la mano para saludarla.
Las mandíbulas de mis padres cayeron al suelo. Parpadeé, tratando de comprender. ¿El alcalde conocía a Mary?
Mary sonrió cortésmente, pero noté que estaba algo incómoda. «Encantada de verte, señor alcalde,» respondió de manera algo tensa.
«Todos siguen hablando del proyecto del hospital infantil que financiaste,» continuó el alcalde. «Tus contribuciones familiares siguen marcando la diferencia.»
Mary asintió. «Me alegra oírlo. Nos gusta ayudar donde podemos.»
El alcalde se retiró, dejándonos atónitos. Mi madre rompió el silencio primero, mirándome con los ojos muy abiertos. «Alex… ¿qué quiere decir todo esto?»
Antes de que pudiera responder, Jack, un viejo amigo de la familia, se acercó a nosotros, también sorprendido.
«¡Mary! ¡Cuánto tiempo sin verte! No sabía que habías vuelto a la ciudad.»
Mary soltó una risa breve. «Oh, no hice un gran anuncio. Estoy aquí por mi… boda,» dijo con una ligera sonrisa.
Jack me miró, entre divertido y asombrado. «¿Alex, te vas a casar con Mary, la princesa de la caridad? ¡Su familia es uno de los mayores donantes del estado!»
Mi garganta se secó. La princesa de la caridad. Claro que había oído hablar de ella. Todos hablaban de ella. Pero nunca me había molestado en conocerla o investigar su historia.
Cuando finalmente logramos escapar de las miradas de mis padres, llevé a Mary a un rincón tranquilo. «Entonces… ¿la princesa de la caridad?» le pregunté, cruzándome de brazos.
Suspiró y miró al suelo. «Sí. Mi familia tiene el mayor fondo de caridad. Se mueven en esos círculos, pero yo no. He evitado todo eso durante años.»
Me pasé la mano por el cabello, tratando de entender la situación. «¿Por qué no me lo dijiste?»
«Porque,» dijo ella lentamente, «es el mismo motivo por el que tú no me dijiste que todo esto era una farsa. Yo tenía mis razones también.»
«Entonces… ¿sabías desde el principio que todo esto era un juego?» pregunté, intentando mantener la calma, aunque mi voz traicionó mis sentimientos.
Ella respiró profundamente. «Lo sabía. Tenía suficiente de que mis padres me presionaran para casarme con alguien por el estatus. Quería vivir mi propia vida, sin esas expectativas.
Cuando llegaste tú, pensé que podría ayudarte y resolver mis propios problemas al mismo tiempo.»
«Así que… ambos queríamos lo mismo?» pregunté, todavía atónito. «Solo escapar de nuestras familias?»
Mary asintió. «Parece que sí.»
La miré y me di cuenta, por primera vez, de cuán poco sabía realmente sobre ella. No era la «chica del campo» que solo estaba allí para irritar a mis padres.
Era inteligente, fuerte, e igual de independiente que yo. Tal vez incluso más.
Mi plan original de repente me pareció… infantil.
Mientras yo jugaba a vengarme de mis padres, ella se movía silenciosamente en un mundo del cual no quería ser parte, renunciando al poder y la riqueza de su familia para ser libre.
Por eso no podía dejar de admirarla.
Una noche, mientras hablábamos sobre los eventos benéficos a los que
mi madre insistía en que fuéramos, me sorprendí mirándola fijamente. Ella levantó la vista y encontró mi mirada. «¿Qué pasa?»
«Creo que nunca me di cuenta de lo fuerte que eres,» le confesé, sorprendido por lo nervioso que me sentía.
«Tú aguantas todo esto sin quejarte. Has logrado más de lo que yo jamás hubiera podido en tu lugar.»
Mary sonrió, más suave que nunca. «No lo hago por ellos,» respondió. «Lo hago por mí.»
Y en ese momento entendí que mis sentimientos habían cambiado. Lo que comenzó como un plan para sorprender a mis padres, ahora era algo completamente diferente.
La respetaba, la admiraba y, sí, quería estar con ella de verdad.
«Mary,» dije lentamente, «creo que es hora de que les digamos la verdad.»
Ella asintió, comprendiendo perfectamente lo que quería decir. Ya no estábamos jugando.
Al día siguiente, pedimos a nuestros padres que se sentaran con nosotros. Mientras nos preparábamos para confesarles todo, sentí una extraña tranquilidad.
Ya no me importaba lo que pensaran. Sabía que, por primera vez, estaba listo para hacer todo de manera honesta, y Mary estaría a mi lado.