Jimmy mal podia acreditar no que via: o homem a quem ele comprara um café minutos antes na cafeteria agora estava sentado ao seu lado na primeira classe do avião.
O que estava acontecendo? Quem era aquele homem, realmente? E por que ele havia pedido dinheiro?
Essas perguntas se acumulavam na mente de Jimmy, enquanto ele tentava entender o que acabara de acontecer.
Três meses antes, Kathy, a mulher com quem ele planejava se casar, havia chegado à sua vida como um raio de sol.
Tudo entre eles parecia perfeito: os mesmos gostos, o mesmo jeito de ver o mundo. Em pouco tempo, ela se tornara o centro do seu universo, e em apenas um mês, Jimmy pedira a sua mão.
Alguns amigos e familiares reagiram com surpresa, mas Jimmy tinha certeza de uma coisa: Kathy era a pessoa certa.
Agora, ele estava a caminho de conhecê-los, seus pais, em um momento que imaginara tantas vezes, mas que também o deixava inquieto.
Kathy o alertara sobre seu pai, David: um homem rigoroso, direto, que, segundo ela, não facilitaria as coisas.
Ele o colocaria à prova. Jimmy sabia que tinha que fazer o melhor possível para ganhar sua aprovação.
Chegou cedo no aeroporto, e para acalmar os nervos, se sentou em uma cafeteria. A ansiedade o consumia, mas o cheiro do café fresco parecia ajudá-lo a se acalmar.
Foi quando o viu entrar. Um homem magro, de roupas sujas e desgastadas, com o rosto marcado pelo tempo.
Seus olhos, porém, eram diferentes: eram profundos, carregados de algo indefinido, talvez um desejo de ser visto, de ser reconhecido.
O homem caminhou de mesa em mesa, murmurando algo para cada um, mas ninguém lhe dava atenção. Até que se aproximou de Jimmy.
«Com licença, você poderia me dar um pouco de dinheiro para um café? Só um pouco…», disse ele com voz baixa e quase tímida.
Jimmy hesitou. Sabia que deveria ser cauteloso. Quantas vezes ouvira que não se podia confiar em qualquer um, especialmente em pessoas que pareciam pedir por pena?
Mas havia algo nos olhos do homem que o fazia questionar seus próprios julgamentos.
«Qual café você gostaria?», perguntou, sem saber bem por que.
«Jamaica Blue Mountain», respondeu o homem, com uma leve corada no rosto. «Ouvi dizer que é o melhor. E… é meu aniversário hoje.»
Jimmy levantou uma sobrancelha. O «café de aniversário» era o mais caro do cardápio, mas o simples desejo do homem, com sua timidez e sua sinceridade, fez algo dentro de Jimmy se mover.
«Ok, vou pegar pra você», disse ele, levantando-se. Não se contentou apenas com o café. Voltou com um pedaço de bolo também. «O que seria de um aniversário sem uma fatia de bolo?»
Quando entregou a xícara e o prato, apontou para a cadeira vazia à sua frente. «Sente-se. Me conte sua história.»
O homem, que se apresentou como David, hesitou, quase desconfiado de ser bem recebido. Mas acabou se sentando, pegando o café com delicadeza, como se fosse algo precioso, e começou a falar.
David contou sobre sua vida. As perdas. O que o trouxera até aquele ponto, sem casa, sem família, sem esperanças. Mas suas palavras eram simples, sem amargura, sem procurar por desculpas.
Jimmy o ouviu com o coração apertado. Sentiu uma compaixão que o levou a fazer algo impulsivo. Tirou 100 dólares da carteira e os estendeu para o homem.
«É um presente», disse. «Feliz aniversário.»
David olhou para os 100 dólares, mas recusou com um sorriso triste. «Eu não preciso disso», respondeu. «Mas obrigada.»
Jimmy saiu da cafeteria sem saber que aquela simples ação mudaria sua vida de forma irreversível.
No avião, enquanto tentava se concentrar nos pensamentos que o consumiam sobre Kathy e seu pai, ele notou algo estranho:
David, o homem com quem ele acabara de conversar, entrou na cabine, mas não mais com roupas gastas. Agora, ele estava impecavelmente vestido com um terno caro.
David se sentou ao lado de Jimmy, que o olhou, estupefato.
«Então, você me reconheceu», disse David, com um sorriso misterioso. «Eu queria ver como você reagiria, como se comportaria com alguém sem nada. E você passou no teste.»
«Teste?» Jimmy balbuciou, ainda sem acreditar no que estava acontecendo.
«Sim», respondeu David. «Eu precisava saber quem você realmente era antes de deixar você se casar com minha filha.»
Agora tudo fazia sentido. O homem que ele havia ajudado não era um simples pedinte. Era o pai de Kathy disfarçado, observando-o, testando-o, avaliando seu caráter.
David pediu que Jimmy escrevesse uma carta para Kathy, explicando o que ele sentia por ela e como ele a protegeria no futuro. Era mais um teste, uma prova da sua sinceridade.
Quando Jimmy entregou a carta, David deu sua bênção. Eles seguiram viagem até a casa dos pais de Kathy, e foi lá que Jimmy viu algo que o deixou em choque.
Sobre a mesa de cozinha, ele viu um recibo do café. O mesmo café que ele havia pago. Mas havia algo a mais. Uma anotação no final: «Doação extra – 100 dólares».
«Isso é o quê?», perguntou Jimmy, sem entender.
«Ah», respondeu Kathy com um sorriso enigmático, «isso é apenas o jeito do meu pai garantir que você aprenda o valor da generosidade.»
Nesse momento, Jimmy entendeu que não estava apenas se casando com Kathy, mas ingressando em uma família cujos valores eram profundamente enraizados.
Uma família que acreditava na verdadeira generosidade, que testava o caráter, mas também sabia ensinar o significado de dar e receber. Uma lição que ele jamais esqueceria.
