Em uma noite sombria e chuvosa, Cleo dirigia por ruas vazias, seu corpo exausto pedindo descanso. As gotas de chuva batiam com força no para-brisa, enquanto o bebê em seu ventre se movia, lembrando-lhe da jornada difícil que enfrentava.
Já faziam meses desde que descobrira a traição de seu marido, Mark, com a secretária. A dor ainda era profunda, mas Cleo não tinha escolha a não ser seguir em frente, cuidando de seu filho e de si mesma.
Sua vida, que antes parecia cheia de planos e esperanças, havia se tornado uma rotina de longas horas de trabalho e sofrimento.
Naquela noite, no entanto, algo diferente aconteceu. Ao passar por um beco escuro, Cleo avistou uma figura desmaiada no chão. Um homem, ensopado pela chuva e com uma expressão de angústia, lutava para se levantar.
Cleo hesitou por um momento, mas algo no olhar dele a fez parar o carro. Com um impulso, ela abriu a janela e perguntou: «Você está bem? Precisa de ajuda?»
«Eu só… preciso de ajuda», disse o homem com uma voz rouca, quase inaudível. Seus olhos estavam cheios de desespero, e Cleo, sem pensar duas vezes, abriu a porta.
Ele entrou, visivelmente fraco, e Cleo sentiu uma onda de compaixão, mas também uma pitada de receio.
Sem saber o que estava acontecendo, ela começou a dirigir novamente, mas logo percebeu que algo não estava certo. Reflexos brilhavam no retrovisor.
«Temos que sair daqui, agora», disse o homem com urgência, e Cleo acelerou, sentindo a tensão aumentar. Os carros que os seguiam estavam mais perto, e o medo tomou conta de seu corpo.
Ela dirigiu com todas as suas forças, zumbindo pelas ruas molhadas, fugindo daqueles que os perseguiam. Finalmente, após o que pareceu uma eternidade, ela conseguiu despistar os perseguidores.
Exausta e com o coração disparado, Cleo chegou em casa, mas o alívio durou pouco. Na manhã seguinte, ao olhar pela janela, seu corpo congelou.
Diante de sua casa, uma fila de carros de luxo estava estacionada, com homens em ternos caros bloqueando a entrada. Seu estômago revirou. O que ela havia feito? Para quem ela realmente havia ajudado?
Apertando a maçaneta da porta, ela saiu com as mãos trêmulas. Um homem alto e elegante se aproximou, com um sorriso discreto. «Sou James, diretor de segurança da família Atkinson», disse ele, olhando diretamente para ela. «Você ajudou nosso filho, Archie, ontem à noite.»
O nome Atkinson imediatamente fez Cleo se arrepiar. Ela sabia que era um dos sobrenomes mais poderosos do país, uma família com uma fortuna imensa.
Ela nunca imaginaria que havia ajudado o filho deles. Archie havia sido sequestrado há dias, e o resgate pedido era de 50 milhões de dólares. Cleo, sem saber, havia se envolvido em algo muito maior.
«Se não fosse por você, não estaria aqui», disse Archie, com os olhos cheios de gratidão.
O pai de Archie, o Sr. Atkinson, deu um passo à frente e entregou-lhe um envelope. Cleo o abriu, e o que viu dentro fez seu coração quase parar. Era um cheque, com um valor tão grande que parecia impossível de acreditar.
«Isso é muito», sussurrou Cleo, assustada com a generosidade.
«É um agradecimento pela vida de nosso filho», respondeu o Sr. Atkinson, com um olhar suave. «Nenhuma criança deveria nascer em um mundo onde a mãe luta para sobreviver.»
Mas a surpresa não parou por aí. Archie, tocado pelo gesto de Cleo, ofereceu-lhe algo ainda mais inesperado: uma posição para liderar um novo projeto de segurança da Fundação Atkinson, voltado para apoiar pessoas como ela – pessoas que, sem hesitar, ajudaram um estranho, sem esperar nada em troca.
Com o carro de luxo se afastando de sua casa, Cleo sentiu um peso se dissipar de seus ombros.
Pela primeira vez em meses, ela sentiu que sua vida estava tomando um rumo novo e positivo. Colocando a mão sobre seu ventre, ela sorriu e sussurrou: «Você ouviu, meu amor? Nossa vida acabou de mudar para sempre.»
