Enquanto voltava de uma rápida tarefa, Richard sentiu algo inexplicável, como se um instinto profundo o tivesse detido. Ele parou no meio da rua, os olhos fixos em uma cena à sua frente.
Pela janela de um café simples à margem da estrada, avistou Vanessa, sua ex-esposa, ao lado de um homem muito mais jovem, que não parecia ter mais do que trinta anos.
Eles estavam tão próximos, tão envolvidos em uma conversa animada, que o tempo pareceu desacelerar. Suas mãos se entrelaçavam suavemente, e o som de suas risadas, ao mesmo tempo familiares e distantes, ecoava pela rua.
Sem pensar, Richard se viu atravessando a porta do café, o tilintar da campainha cortando o silêncio. Eles dois se viraram, surpresos com a sua entrada abrupta.
«Vanessa?» A voz de Richard saiu mais dura do que ele esperava. «O que está acontecendo aqui?»
Vanessa se encolheu, o rosto imediatamente corando, e o jovem ao seu lado levantou-se hesitante, claramente confuso.
«Mãe… esse… esse é meu pai?» perguntou ele, olhando para Richard com olhos curiosos e um tanto apreensivos.
Richard olhou para o jovem, depois para Vanessa, sem entender nada. «Seu… o quê? Vanessa, o que está acontecendo?»
Vanessa respirou fundo, seus dedos tremendo enquanto tentava pegar sua xícara. «Richard, por favor, sente-se. Eu tenho algo a contar para você. E também para Simon.»
Ela hesitou, claramente lutando para reunir coragem, mas finalmente começou a falar. «Nós nos conhecemos em 1968, no outono. Mas o que eu nunca te contei… é algo muito importante.»
Ela começou a abrir a porta de seu passado, revelando uma jovem mulher, filha de um pastor, que se sentia engaiolada pelas rígidas expectativas de sua família. «Uma noite, eu simplesmente fugi. Fui a um bar, só para sentir que podia respirar, que podia ser livre, mesmo que fosse só por uma noite.»
Foi naquele bar que ela conheceu Richard. Ele tinha o sorriso de um sonho, um sorriso que a fez sentir que o mundo, por um momento, não tinha regras. Eles dançaram a noite toda, se perderam nas horas, ignorando as consequências de seus atos.
«Algumas semanas depois, eu descobri que estava grávida», ela disse, a voz falhando. «Mas minha família… Eles me forçaram a mentir. Minha madrasta fez eu convencer Dylan de que o filho era dele.»
Vanessa fez uma pausa, e suas palavras ficaram presas na garganta. «Quando Dylan soube da verdade, ele me abandonou, me chamou de mentirosa, e foi embora.»
Desolada e sem saber como continuar, Vanessa tomou a decisão que a assombraria para sempre. «Dei Simon para adoção. Não queria que ele crescesse em um lugar cheio de mentiras e rancor.»
Ela olhou para Richard, o olhar triste, mas sincero. «Seis meses depois, eu encontrei você. Você foi a minha salvação.»
Richard a encarava, os punhos cerrados, como se quisesse conter a raiva que queimava por dentro. «E você ficou em silêncio todos esses anos? Nós poderíamos ter encontrado Simon, ter sido uma família!»
Vanessa balançou a cabeça, os olhos marejados. «Quando finalmente tive coragem de procurar, já era tarde. Ele tinha uma família que o amava.»
Foi então que Simon, até então em silêncio, falou, sua voz baixa, mas carregada de emoção. «Meu pai adotivo me contou sobre a minha verdadeira história antes de morrer. Demorou anos, mas eu sabia que precisava encontrar vocês.»
Os três ficaram em silêncio por um momento, processando as palavras e a dor que elas carregavam. Finalmente, Richard pegou a mão de Vanessa, e suas mãos se entrelaçaram com uma intensidade inesperada.
«Não podemos mudar o passado», disse ele com a voz rouca, mas firme. «Mas talvez possamos escrever um novo futuro.»
Simon sorriu suavemente, e Vanessa, com um leve aceno, aceitou o que estava por vir. No momento em que suas mãos se uniram, ficou claro que, apesar do sofrimento, havia uma chance para reconstruir – e talvez até para recomeçar de verdade.
