A festa de aniversário de 57 anos de Emma toma um rumo dramático quando seu marido Mike a ridiculariza publicamente por sua idade.
Ontem foi meu quinquagésimo sétimo aniversário, e embora muitos da minha idade reclamem, eu gosto de cada ano que envelheço. Encontrei meu lugar neste mundo, estou ciente de quem sou e orgulhosa de cada cabelo grisalho e cada ruga que adornam meu rosto. Mas Mike, meu marido, parece pensar de outra forma, e se ele tivesse a mesma apreciação pela minha idade que eu tenho, teria nos poupado de muita dor.
Ultimamente, Mike desenvolveu o hábito de fazer piadas sobre minha idade – em toda oportunidade que surge. Ele provavelmente se acha um comediante nato, embora suas piadas estejam longe de ser originais.
“Oh, Emma, você esqueceu sua dentadura?” ele caçoava, soltando sua risada estridente e irritante. Sério, Mike? Isso é o melhor que você consegue?
Apesar das provocações constantes, eu estava determinada a não deixar que ele estragasse meu aniversário. Convidei todos os meus amigos, decorei a casa com guirlandas coloridas e flores, e me presenteei com uma roupa nova e elegante. A antecipação era grande, mas então veio o momento em que Mike mais uma vez abriu a boca grande.
“Você realmente acha que pode usar isso?” perguntou ele sarcasticamente, me avaliando de cima a baixo com um olhar incrédulo.
“Claro que posso,” respondi, esforçando-me para manter a compostura e não ser provocada por sua maldade.
Mas Mike apenas riu desdenhosamente e balançou a cabeça. “Talvez devêssemos verificar se você tem demência, já que claramente está perdendo o contato com a realidade.”
Suas palavras me perfuraram como uma faca afiada. Queria responder à altura, mas as palavras ficaram presas na minha garganta. Felizmente, a campainha tocou naquele momento.
Minha melhor amiga, Karen, foi a primeira a chegar. Ela me cumprimentou calorosamente e imediatamente fez um elogio sobre meu traje, o que deu um impulso necessário à minha autoestima abalada após as ofensas de Mike.
A casa foi se enchendo gradualmente com o riso e as conversas dos meus amigos, e eu estava em meu elemento – cumprimentando cada convidado com um sorriso e garantindo que ninguém ficasse com sede. Mas Mike não conseguia deixar de arruinar o clima.
“Emma, você acha mesmo que deve beber esse vinho? Já não está na hora de você ir para a cama?” Suas palavras eram altas o suficiente para que todos na sala ouvissem.
Alguns riram de forma constrangedora, mas a maioria ficou em silêncio enquanto uma tensão desconfortável se espalhava pela sala.
Cerrei os dentes e forcei um sorriso. “Estou bem, Mike.”
A festa continuou, e eu tentei ignorar seus comentários mordazes, mas ele foi implacável.
“Você realmente vai comer esse pedaço de bolo? Quer ficar velha e gorda?” zombou ele, quando fui pegar um pedaço.
Custou-me toda a minha autocontrole para não gritar. Os comentários de Mike ficaram cada vez mais cruéis ao longo da noite, cada um deles uma nova facada no coração.
“Você está velha demais para dançar, Emma. Pode quebrar um quadril,” disse ele, quando comecei a me mover ao ritmo da música.
Eu vi a pena nos olhos dos meus amigos, e isso me deixou furiosa. “Pare com isso!” sibilei para Mike. “Por que você é tão idiota?”
O rosto de Mike ficou vermelho de raiva. “Estou te dando um choque de realidade,” ele gritou. “Você está velha demais para se comportar assim, velha demais para ser atraente, velha demais para mim, Emma! Por que você não aceita isso?”
A sala ficou em silêncio. Minhas bochechas queimavam de vergonha, e senti como se o chão tivesse se aberto sob meus pés. Antes que eu pudesse dizer algo, Karen deu um passo à frente, seus olhos brilhando de raiva.
“Oh, velha demais para você, é?” A voz de Karen cortou a tensão. “Mas não é VOCÊ quem não consegue fazer nada na cama sem suas pílulas?”
O rosto de Mike ficou roxo. Eu estava perplexa. Como ela sabia disso? Eu nunca contei a ela.
Karen não desistiu. “Sim, exatamente, pessoal. Mike aqui não consegue fazer nada sem uma pequena pílula azul. E sabem como eu descobri isso?”
“Porque ele traiu Emma com minha amiga Linda,” concluiu Karen.
Um suspiro coletivo percorreu os convidados. Olhei em volta e vi o choque e a incredulidade nos rostos deles. Meu coração disparou enquanto tentava compreender o que Karen acabara de dizer.
Linda, que estava em um canto, parecia querer desaparecer no chão. Ela era uma mulher mais jovem, que sempre andava no nosso círculo de amigos. A traição me atingiu como um soco no estômago.
Ainda estava em choque quando a reação de Mike me acertou como um tapa na cara.
“Cale a boca!” O rosto de Mike se contorceu de raiva e vergonha. “Você não pode simplesmente arruinar minha reputação!”
Finalmente, encontrei minha voz de novo. “Sua reputação? E a minha? E os anos de escárnio e humilhação que você me fez passar?”
Minha voz tremia, mas senti uma ponta de força enquanto falava. A barreira em mim havia se rompido. Olhei ao redor da sala e notei o apoio nos olhos dos meus amigos.
Isso me deu a confiança necessária para me impor.
“Estou cansada da sua crueldade e mentiras.” Apontei para Mike. “Você quer me fazer sentir velha e indesejável?
Bem, aqui vai uma novidade: Eu me sinto mais viva e vital sem você me puxando para baixo.”
Mike ficou ali, sem palavras. Linda, que tentava sair discretamente, encontrou meu olhar. Respirei fundo e caminhei até ela.
“Linda, não sei por que você fez o que fez, mas espero que tenha valido a pena.”
Ela não disse uma palavra, apenas olhou para o chão e correu para a porta.
A sala permaneceu silenciosa enquanto me voltava para todos novamente. Senti uma onda de libertação me tomar. Karen, sempre o apoio constante, estava bem ao meu lado.
“Vamos, Emma. Você não precisa mais suportar isso,” disse ela.
“Você não pode falar assim comigo e simplesmente ir embora!” rosnou Mike, agarrando meu braço.
Meu coração batia acelerado com a adrenalina enquanto me virava para ele. Eu me sentia mais forte do que nunca, e era mais do que hora de enfrentá-lo.
“Estou farta de você, Mike,” declarei. “Não vou mais deixar você me derrubar. Eu estou te deixando!”
A boca de Mike se abriu e fechou como a de um peixe, mas nenhuma palavra saiu. Choque e raiva disputavam em seu rosto, mas eu já não me importava. A opinião dele não tinha mais poder sobre minha vida.
Karen passou o braço ao meu redor, e nós nos dirigimos à porta. Meus outros amigos se reuniram ao nosso redor, me encorajando.
Mas Mike ainda não havia terminado.
“Você vai se arrepender!” ele gritou atrás de mim. “Ninguém mais vai querer uma velha como você. Você vai acabar na rua!”
Eu ri e gritei por cima do ombro: “Na verdade, como a casa está no meu nome, o pior que pode me acontecer é tirar umas férias prolongadas!”
Quando saímos da festa, parecia que o peso de anos de sofrimento havia sido retirado dos meus ombros. Entramos no carro de Karen e fomos para o meu restaurante favorito.
Eu nunca poderia imaginar que ainda me aguardava uma última surpresa.
Luzes quentes, música suave e o aroma de comida deliciosa nos cumprimentaram quando entramos. Encontramos um cantinho aconchegante e nos acomodamos, o clima imediatamente ficou mais leve.
“À Emma,” disse Karen, levantando seu copo. “A novos começos e a ninguém que possa apagar nosso brilho!”
Eu sorri, sentindo um calor por dentro que nada tinha a ver com o vinho. A traição de Mike doeu, sem dúvida. Mas também foi um alerta.
Quando olhei para meus amigos, percebi o quanto eu era afortunada. O apoio e o amor deles me deram a força para me libertar e começar de novo.
Karen se inclinou e interrompeu meus pensamentos. “Ah, a propósito, eu organizei algo para você, para facilitar sua nova vida.”
Ela me entregou um envelope. Abri e encontrei duas passagens para o Havaí – umas férias com as quais eu sempre sonhei.
Lágrimas surgiram nos meus olhos. “Karen, isso é incrível! Como posso te agradecer?”
“Não se preocupe com isso. Eu só quero que você seja feliz.”
Eu a abracei forte e prometi a mim mesma que aproveitaria ao máximo esse novo capítulo da minha vida.
“Sabe,” disse eu, olhando para Karen, “não me sinto apenas jovem de novo, mas também livre. E isso é melhor do que qualquer outra coisa.”
Passamos o resto da noite rindo, comendo e fazendo planos para o futuro. As observações mordazes de Mike, sua raiva e sua crueldade desapareceram à distância, enquanto a realidade da minha nova e emocionante jornada se tornava mais vívida.
A vida era curta demais para ser derrubada por alguém como ele, e eu estava determinada a fazer de cada ano que ainda estava por vir um triunfo.
No final da noite, quando me deitei na minha própria cama pela primeira vez, sem a sombra da presença de Mike, senti-me renovada e pronta para aproveitar a vida em toda a sua plenitude.
