No décimo aniversário de casamento de Emma, Mark levou sua esposa ao restaurante mais caro da cidade, «La Belle Époque», um lugar onde os ricos e famosos se reuniam para ocasiões especiais.
A atmosfera era refinada: cadeiras revestidas de veludo, mesas elegantemente decoradas e o suave brilho dos candelabros que banhava tudo em uma luz quente e dourada. Emma havia aguardado ansiosamente por essa noite. Ela imaginava um banquete que encantaria seus sentidos – uma experiência que ficaria para sempre na memória. Mas Mark tinha outros planos.
Quando se sentaram, ele lhe entregou o cardápio com um sorriso forçado. «Peça o que quiser, querida,» disse ele, mas havia um frio em seus olhos que fez um arrepio percorrer a espinha de Emma.
Ao ver os pratos requintados no cardápio, seu coração começou a bater mais rápido. «Acho que vou pedir a bisque de lagosta como entrada e depois o filé mignon,» disse ela, cheia de expectativa.
As feições de Mark se endureceram. «Que tal começar com uma salada da casa? Mantenha algo leve. Você está tentando perder peso, não é? Talvez assim você consiga usar aquele vestido vermelho que eu tanto amo.» Suas palavras atingiram Emma como uma punhalada.
A vergonha ardia em suas bochechas enquanto ela tentava manter a compostura. «Mark, é nosso aniversário de casamento…» começou ela, mas ele a interrompeu friamente: «Você pensou que seria uma celebração? Pensou errado.»
O garçom chegou, e Mark, sem mais consultar Emma, pediu para ela a salada da casa e para si mesmo o luxuoso Chateaubriand, acompanhado de uma garrafa do melhor vinho tinto da casa. O garçom lançou um olhar de compaixão para Emma, mas ela só conseguiu esboçar um sorriso fraco.
Enquanto Mark saboreava seu opulento jantar, elogiando cada pedaço suculento do bife e apreciando o vinho, Emma remexia desanimada em sua miserável salada. Seu descontentamento crescia a cada momento, e um pensamento começou a se formar em sua mente – uma ideia que ficava cada vez mais clara à medida que observava o sorriso autossuficiente de Mark.
Na manhã seguinte, Emma acordou cedo. Sentia-se como uma nova pessoa, tomada por uma energia que não experimentava há muito tempo. Enquanto Mark ainda dormia, ela planejou cada passo de sua estratégia meticulosamente. Após ele sair para o trabalho, ela colocou seu plano em ação.
Primeiro, ela ligou para o «La Belle Époque» e conversou com o gerente. Descreveu o que havia acontecido na noite anterior e explicou o que tinha planejado para aquela noite. O gerente, impressionado com sua determinação, prometeu apoiá-la em todos os aspectos.
Em seguida, ela conseguiu o vestido vermelho que Mark tanto amava – um vestido que agora teria um significado totalmente novo. Por fim, ela consultou uma advogada para esclarecer os detalhes de uma conta secreta, onde Mark havia economizado dinheiro durante anos. Saber que tinha essa segurança financeira deu a Emma a confiança final de que precisava.
À noite, Mark voltou para casa e encontrou uma mensagem curta, mas clara, de Emma: «Encontre-me às 19h no La Belle Époque. Vista-se bem. – Emma.» Mark sorriu com autossuficiência. Ele pensava que seria mais uma noite sob seus termos. Ele não fazia ideia de que Emma já havia virado o jogo.
No restaurante, Mark chegou e encontrou Emma já à espera. Ela estava deslumbrante no vestido vermelho, e seu sorriso era doce, porém enigmático. «O que está acontecendo, Emma?» perguntou ele ao se sentar.
«Você vai ver,» respondeu ela, sinalizando para o garçom. Ela já havia organizado tudo – bisque de lagosta, filé mignon e o melhor vinho que o restaurante tinha a oferecer. Mark parecia cada vez mais confuso à medida que os pratos eram servidos, mas não disse nada.
Quando a tensão chegou ao auge, Emma se levantou com uma taça de vinho na mão. «Senhoras e senhores,» começou ela em voz alta o suficiente para que todos no restaurante pudessem ouvir, «tenho um anúncio especial para fazer esta noite.»
Mark congelou, enquanto todos os olhos se voltavam para ela. «Ontem à noite,» continuou Emma, «meu marido me humilhou, forçando-me a comer uma simples salada enquanto se deliciava com um banquete. Esta noite, eu queria mostrar a ele o que significa verdadeira generosidade.»
Os clientes começaram a murmurar, e Mark sentiu seu rosto perder toda a cor. «Emma, pare com isso,» sussurrou ele, mas ela estava determinada. «Eu paguei pela nossa refeição esta noite – e não apenas isso! Esta noite, meu querido marido vai pagar pela refeição de todos os presentes aqui, graças ao fundo de emergência que ele escondeu de mim durante todos esses anos.»
Mark ficou sem palavras, seus olhos arregalados de choque e horror. Emma se sentou com um sorriso satisfeito. «Esse foi nosso décimo aniversário de casamento, Mark. Espero que tenha sido inesquecível – pelo menos para você.»
Enquanto os clientes aplaudiam e Emma saía do restaurante com orgulho, ela sabia que aquele era o momento em que havia recuperado sua dignidade. Foi um aniversário de casamento que Mark nunca esqueceria – e ela também não.
