Rhea sentiu uma profunda sensação de desconforto ao embarcar no primeiro voo do dia. Sentia-se deslocada com as suas roupas gastas que, apesar dos seus esforços, não refletiam o glamour da classe executiva. Escolheu deliberadamente esta turma para estar mais próxima do filho, que não via há muitos anos.
Ao entrar na cabine da classe executiva inicialmente não atraiu a atenção, mas assim que se sentou rapidamente se tornou o centro das atenções. A sua aparência modesta destacava-se claramente das roupas elegantes e caras dos restantes passageiros.
O homem ao lado dela estava absorto no seu jornal e não reparou, a princípio. Mas quando finalmente olhou para cima e viu Rhea, o seu rosto contorceu-se de desgosto. Rapidamente sinalizou para um comissário de bordo.
“O que é isto?”, perguntou com uma expressão de desprezo, apontando para Rhea.
A assistente de bordo, cujo rosto refletia a tensão da sua situação, verificou brevemente a reserva de Rhea e depois disse num tom profissional, mas desconfortável: «Este passageiro está aqui sentado de acordo com o seu bilhete.»
O homem, visivelmente desgostoso com a presença de Rhea, mal parecia capaz de esconder o seu desgosto. Desdobrou um lenço para proteger o nariz e disse: “Não sei o que está escrito no seu bilhete, mas paguei na classe executiva para evitar pessoas como ela. Agora parece que estou sentado num beco degradado com sem-abrigo.”
As suas palavras causaram uma onda de aprovação e indignação entre os restantes passageiros. Uma senhora lindamente decorada, mal conseguindo conter a sua indignação, falou: “Se eu quisesse viajar com esta escumalha, teria comprado um bilhete em classe económica”.
A insatisfação rapidamente se transformou numa discussão aberta, que a assistente de bordo teve dificuldade em acalmar. Vários passageiros exigiram vigorosamente a remoção de Rhea. “Não vês que ela não pertence a este lugar?”, protestou um homem.
“Esta companhia aérea reduziu realmente tanto? Como é que ela pode permitir que estes passageiros voem com ela?”, perguntou outro passageiro, horrorizado com a situação.
“Exigimos a sua remoção imediata e um pedido oficial de desculpas por esta impertinência”, declarou o homem ao lado de Rhea, com a voz trémula de raiva.
Alguns dos passageiros levantaram-se e recusaram-se a sentar-se até que as suas exigências fossem satisfeitas. Rhea ficou sentada em silêncio, suportando as palavras ofensivas que violavam profundamente a sua dignidade.
«Tudo bem; “Isto também passará”, murmurou baixinho para si mesma para se confortar. Mesmo assim, as lágrimas continuaram a escorrer-lhe pelo rosto.
“Talvez deva simplesmente ir embora”, pensou Rhea desesperadamente e começou a arrumar as suas coisas, tremendo.
Ao levantar-se, tropeçou e caiu. O homem ao lado dela recuou como se quisesse proteger-se da contaminação. Rhea caiu no chão, espalhando o conteúdo da sua mala.
Nesse momento, uma senhora idosa, elegantemente vestida e perturbada pelo caos, deu um passo em frente e ofereceu-se para ajudar Rhea. A cabana ficou em silêncio enquanto esta mulher ajudava gentilmente Rhea. Entre os itens espalhados, encontrou a fotografia de passaporte de um rapaz e entregou-a a Rhea.
“Obrigada”, sussurrou Rhea ao aceitar a fotografia.
“Este é o meu filho”, disse, chorando. “Ele é o piloto deste avião.”
“Deve ter-se tornado uma ótima pessoa”, comentou a prestável senhora.
“Como é que eu deveria saber? Tive de o abandonar quando era criança porque não conseguia cuidar dele”, explicou Rhea entre soluços. “Estou à procura dele há muito tempo. Quando soube que se tornou piloto, comecei a ir aos aeroportos para o encontrar. Hoje finalmente encontrei-o e apanhei este voo para ficar perto dele.”
Os passageiros na cabine começaram a desviar o olhar. “Eu não queria incomodar ninguém. Poupei para ter este luxo na esperança de que estar perto do meu filho fosse um presente de aniversário especial para mim”, acrescentou.
A história comovente levou muitos passageiros às lágrimas. Rhea foi então com os comissários de bordo conhecer o seu filho.
“E se ele me odiar?”, preocupou-se Rhea.
“Não teve escolha. “Ele vai compreender”, assegurou-lhe o homem anteriormente crítico, que se retirou então envergonhado para trás do jornal.
Mais tarde, a voz do comandante veio pelo intercomunicador: «Aqui fala o vosso comandante… Há uma pessoa especial a bordo hoje — a minha mãe, a celebrar o seu aniversário.»
Aplausos calorosos encheram a cabine e aqueles que desprezaram Rhea pediram desculpa. Quando o avião aterrou, deu-se o tão esperado reencontroAcordo entre o piloto, Joseph, e a sua mãe.
Escolha a gentileza. Quando a maioria dos passageiros insistiu na remoção de Rhea, apenas uma única mulher a defendeu e mudou o curso dos acontecimentos.
Nunca desista. Apesar de anos de tentativas falhadas, a persistência de Rhea foi recompensada e levou a um reencontro profundamente comovente com o filho.
