Richard visita a filha para celebrar o seu octogésimo aniversário, mas ela abre a porta em lágrimas e manda-o embora. Richard suspeita de problemas e descobre que tinha razão quando olhou pelas janelas dela.
Richard tamborilava nervosamente com os dedos no volante enquanto conduzia.
Deidre visitava-o todos os anos no Dia de Ação de Graças, mas deixou de o fazer depois de a sua mulher ter morrido, há quatro anos. Agora só faltam as chamadas semanais.
Richard abriu os braços quando Deidre apareceu à porta. «Surpresa!» gritou.
«Pai? O que está aqui a fazer? perguntou ela enquanto as lágrimas lhe escorriam pelo rosto.
“Vim celebrar o meu aniversário contigo… são os 80 grandes!” Richard respondeu, mas a alegria na sua voz desapareceu rapidamente. “O que aconteceu, querido? Por que razão está a chorar?
“Nada aconteceu; está tudo bem», ela limpou rapidamente as lágrimas de Deidre e sorriu levemente.
“Eu só… não estava à tua espera e agora não é o melhor momento.
Peço desculpa, pai, mas tenho de me concentrar no trabalho.
Vê, eu ligo-te. Comeremos juntos mais tarde, ok? Desculpe.»
Deidre fechou a porta, deixando Richard magoado e confuso.
Algo estava terrivelmente errado. Deidre estava com problemas?
Richard afastou-se da porta da frente, mas não saiu.
Passou por um pequeno arbusto florido à beira da estrada e aproximou-se para espreitar pelas janelas.
Havia dois homens de aspecto severo na sala de Deidre.
«Quem foi?» perguntou um deles com voz rouca.
— Ninguém — mentiu Deidre, com a voz trémula. “Apenas um miúdo da porta ao lado… que tocou à campainha e fugiu.”
“Vamos voltar ao trabalho”, disse o segundo homem. “Agora estás seis meses atrasado no pagamento da hipoteca, Deidre. O senhor Marco está a começar a perder a paciência.”
“Só preciso de mais tempo. Os negócios começarão certamente no inverno», implorou ela.
“O tempo é a única coisa que não tens, querido”, respondeu o homem, sacando da arma.
“As pessoas que devem dinheiro ao senhor Marco não têm grande esperança na vida e acabam por alimentar os peixes do lago…” Apontou-lhe a arma.
O terror paralisou Richard de imediato. Mas logo o homem recuou revoltado e enfiou a arma no cós das calças.
«Olhe à volta desta confusão e veja se há algo de valor que possamos trazer de volta ao Sr. Marco, Danny», ordenou. “Ela é uma mulher de negócios, por isso deve haver aqui um computador ou algum tipo de equipamento.”
“Mas eu preciso destas coisas!” gritou ela. “Não consigo ganhar dinheiro sem o meu equipamento!”
O homem deu um pequeno toque no cabo da sua arma. “Hü-Hü. Ainda posso mudar de ideias, sabe?
Não seja ingrato agora.”
Os homens revistaram a sua casa antes de saírem rapidamente, deixando Deidre a chorar no chão.
Nada fazia sentido para Richard porque os negócios de Deidre estavam a correr bem.
Pelo menos foi o que ela lhe disse. Mas agora Richard sentia que algo estava errado. Deidre precisava da sua ajuda.
Os homens carregaram vários dispositivos da casa de Deidre para o seu veículo.
Quando finalmente partiram, Richard seguiu-os.
Os homens pararam num edifício de tijolos de dois andares no centro da cidade que parecia um bar.
Embora estivesse trancada, a porta não estava trancada. Nenhum membro da equipa parou Richard quando entrou no edifício.
Os homens estavam sentados a uma mesa grande, rodeados por vários outros homens de aspecto severo. Um deles levantou-se e caminhou confiante em direção a Richard.
“O clube está fechado”, rosnou. “Volte mais tarde.”
“Estou aqui para falar consigo sobre as dívidas de Deidre”, anunciou Richard.
«Oh?» O homem na posição de liderança levantou-se e olhou para Richard.
Parecia um cavalheiro, exceto pela feia cicatriz acima do olho esquerdo. Richard presumiu que fosse o Sr. Marco.
«Quanto é que ela lhe deve?» perguntou Richard.
O Sr. Marco sorriu. “Bom Samaritano, não é? Deidre fez comigo um empréstimo comercial de 80 mil dólares. Ela deveria pagar-me com os seus lucros mensais, mas nunca obteve nenhum.”
— Tenho cerca de 20 mil dólares em poupanças — Richard engoliu em seco, chocado por Deidre ter emprestado uma quantia tão grande.
“É apenas um quarto do que ela nos deve.” O Sr. Marco suspirou.
“Mas há algo que pode fazer para compensar a diferença.”
Richard não gostou, mas teve de fazer tudo o que podia para salvar a filha dos problemas em que se encontrava.
«O que devo fazer?» perguntou.
O Sr. Marco sorriu para Richard e fez-lhe sinal para que se aproximasse da mesa.
“O meu sócio e eu iniciámos recentemente uma pequena empresa que importa automóveis para o Canadá.
Mas alguns documentos foram atrasados, pelo que estamos a ter dificuldade em contrabandear… ‘mercadorias’… através da fronteira.
Um avô simpático e não ameaçador como tu não deverá ter problemas em atravessar a fronteira num dos nossos carros.”
Richard não teve outra alternativa senão concordar.
Mais tarde, nessa noite, dirigiu-se a um posto de abastecimento de combustível perto da cidade fronteiriça para usar a casa de banho e estacionou ao lado de um carro da polícia.
«Jesus!» gemeu quando o pastor alemão no banco de trás do carro da polícia começou a ladrar e a arranhar o vidro.
Os cães treinados para o serviço não devem ladrar sem motivo, a não ser que… Oh, pá.
Voltou rapidamente para o seu carro, um Valiant, e começou a recuar enquanto o cão-polícia enlouquecia.
Dois polícias saíram a correr da loja junto ao posto de abastecimento e gritaram para ele parar, olhando para ele.
A aplicação GPS deu instruções, mas Richard colocou-o no bolso para silenciar aquela coisa irritante.
Acelerou o Valiant até ao limite, serpenteando pelo trânsito, deixando um rasto de condutores indignados e evitando uma colisão. Sirenes soaram atrás dele.
Richard descobriu logo uma estrada de terra batida estreita e sem sinalização que conduzia à floresta.
Uma curva apertada e fugiu para o fundo da floresta. Os trilhos lamacentos eram terrivelmente difíceis de atravessar, mas Richard seguiu em frente.
Virou numa estrada estreita que descia. Depois fez uma ligeira inclinação e arrependeu-se imediatamente.
O carro ficou preso numa situação difícil, equilibrando-se numa colina estreita acima de um rio largo. Richard tentou recuar com o carro, mas os pneus escorregavam sem tração.
Com certeza, o carro estava a aproximar-se da água.
«NÃO!» Richard acionou o travão de mão desesperadamente, mas não resultou.
A frente do carro bateu na água, enviando uma onda de água escura para o capô. Richard abriu a porta do carro, tentando desesperadamente sair do veículo que se afundava.
A pressão da água começou a pressionar a porta do carro contra as pernas de Richard. Richard dançou em pânico enquanto o rio enchia o interior do carro.
Quando o nível da água lhe atingiu o rosto, inclinou a cabeça para trás, deu o último suspiro e mergulhou na água.
Richard saiu do buraco e nadou até à superfície. Respirou fundo e nadou até à margem do rio.
Quando Richard chegou a terra, percebeu o quão perto estava da morte. Felizmente, estava novamente a respirar, mas ainda precisava de fazer algo com os 80 mil dólares. Depois Richard foi para casa.
“Tenho de hipotecar a minha casa”, disse ao bancário. “E preciso que o dinheiro esteja na minha conta o mais rapidamente possível.”
Richard esperou impacientemente enquanto o funcionário do banco preparava os documentos. Ficou assustado quando Deidre ligou.
“Alguns bandidos do gangue local estiveram aqui e perguntaram por ti, pai… O que se passa?”
“Diz-lhes que estarei lá em breve. Organizei o pagamento das suas dívidas. Não percebo porque é que não veio ter comigo primeiro, Deidre, mas agora não é altura de falar sobre isso.
Richard desligou e assinou os documentos. Não queria abdicar da casa onde guardava memórias com a família, mas era a única forma de ajudar Deidre.
Algumas horas depois, chegou ao parque de estacionamento do clube no seu carro alugado e caminhou até à porta da frente.
«Pai, espera!» Richard virou-se enquanto Deidre corria na sua direção.
“Não o vou deixar sozinho com estes bandidos”, disse ela. «Ainda não compreendo como descobriu esta confusão ou como conseguiu dinheiro para pagá-la, mas pelo menos poderei estar consigo quando me salvar.»
Richard olhou para o olhar determinado no rosto de Deidre e sabia que não a conseguiria convencer a ir embora. Ao entrarem no clube, foram conduzidos para uma mesa pelos bandidos.
Richard pousou sobre a mesa a sua mochila contendo o dinheiro que tinha levantado depois de hipotecar a casa.
“Eis os 80 mil dólares que Deidre lhe deve, mais 15 mil dólares adicionais para cobrir o custo do carro. Eu, hum, tive problemas e o carro caiu ao rio.”
A boca do Sr. Marco torceu-se de raiva e bateu com o punho na mesa.
“Tem a coragem de me oferecer uns meros 15 mil dólares? Depois de vir aqui dizer que afundou um carregamento de 100 mil dólares escondido neste carro? “Isto nem sequer cobre parte do que me deve agora.”
O gangster pegou na mochila e atirou-a para um dos seus capangas.
“Sabes, Deidre, eu realmente acreditei em ti, mas às vezes nos negócios é preciso saber quando reduzir as tuas perdas.”
Puxou uma arma do blusão e apontou-a diretamente para a testa de Deidre.
Richard puxou Deidre atrás de si. “Não, por favor! A culpa é toda minha! Não a castigue!
«Bem, tem razão.» O gangster encolheu os ombros e, no momento seguinte, Richard estava a olhar para o cano da arma.
Mas de repente ouviram as sirenes da polícia lá fora.
O Sr. Marco virou-se e correu para a saída das traseiras do clube enquanto tiros altos abalavam o local.
Pai e filha rastejaram para debaixo da mesa. O clube estava um caos e, quando Richard olhou para os olhos aterrorizados da filha, soube que tinha de a proteger, independentemente do custo.
Richard e Deidre mudaram uma das mesas e acomodaram-se num canto. Esconderam-se lá até que a polícia os prendesse. Felizmente, o Sr. Marco foi detido.
“Tem a certeza de que não tem um problema cardíaco?” perguntou o paramédico a Richard na ambulância.
Richard engoliu em seco enquanto o detetive da polícia conversava com o paramédico.
“Senhor, o que é que o senhor e a sua filha estavam a fazer neste clube hoje?” perguntou o detetive com uma voz severa.
Richard explicou o empréstimo a Deidre e como vieram ao clube para o pagar. Esperava poder evitar a lembrança do carro que se afundara no rio.
O detetive olhou para Deidre. “Se não tivéssemos encontrado um carro cheio de contrabando no rioce, não estaríamos aqui para o salvar.
Não devia aceitar empréstimos de pessoas tão questionáveis, senhorita.”
“Carro no rio?” – perguntou Richard nervoso.
“Estava registado em nome do primo do Sr. Marco, que era exatamente a pista que precisávamos para derrubar este gangue”, respondeu o polícia.
Richard respirou de alívio. Ele estava livre de problemas.
A polícia permitiu que ele e Deidre saíssem depois de prestarem declarações.
“Estou-lhe muito grato, pai. Arrastei-te para toda esta confusão», desculpou-se Deidre enquanto caminhavam em direção ao local onde o carro de Richard estava estacionado.
As lágrimas encheram os seus olhos. “Eu não sabia como te dizer.
Como diz ao seu pai que é um grande falhado?
“Não é um perdedor!” Richard colocou as mãos nos ombros de Deidre.
“A tua ideia de negócio pode não ter corrido como esperavas, mas pelo menos tentaste, Deidre.
Gostaria que se sentisse confortável o suficiente para me contar o que realmente está a acontecer na sua vida.
Caramba, queria que fosses tão próximo de mim como a tua mãe», continuou. «Não acho que esteja ‘bem’ há algum tempo.»
Deidre começou a chorar e Richard abraçou-a. «Está tudo bem, querido», sussurrou confortavelmente. «Vai correr tudo bem.»
