Un jour ordinaire, Neville Linton, âgé de 63 ans, faisait ses courses alimentaires. Mais il a découvert une «surprise» effrayante dans un bouquet de brocolis.
Il était allé comme d’habitude dans un Aldi dans les West Midlands, en Angleterre. Mais quelques jours plus tard, en cuisinant, il a ouvert le sac et a trouvé une serpent dans les légumes.
C’est le cauchemar de tout ophidiophobe. Malheureusement, Linton avait une grande peur des serpents.
Linton, qui travaille dans le nettoyage industriel, a été sauvé par ses proches qui sont immédiatement intervenus pour attraper le serpent. «C’était assez effrayant», a déclaré le grand-père.
«Je ne supporte pas bien les serpents. Heureusement que je n’ai pas laissé les brocolis simplement traîner dans la cuisine, sinon elle aurait pu se répandre dans toute la maison. Comme nous avons ici deux personnes sensibles, cela aurait été un danger considérable pour nous.»
Après avoir découvert le reptile, il a appelé sa sœur Ann-Marie Tenkanemin, âgée de 57 ans, qui l’a identifié comme un serpent. Le couple a capturé la lézard dans un conteneur en plastique et l’a ramené à Aldi.
«Au début, j’ai pensé qu’elle plaisantait», a dit Linton au sujet de l’identification du serpent par Tenkanemin, «mais quand je l’ai vu bouger, j’ai été retenu.» «Le type dans le magasin avait aussi très peur.»
Bien qu’il ait reçu une compensation, Linton estime que l’affaire méritait plus d’attention, car le serpent représentait un danger pour ses proches vulnérables, y compris son fils paralysé et sa belle-mère.
«C’est simplement inacceptable — les conséquences pour nous auraient été énormes si elle s’était échappée dans la maison», a-t-il expliqué. «Il y a aussi l’impact émotionnel d’avoir peur des serpents.»
«Notre fournisseur n’a jamais reçu de plainte de cette nature et a mis en place des processus robustes pour prévenir de tels problèmes», a déclaré un représentant d’Aldi.
«Nous examinons cet événement isolé et nous sommes excusés auprès de M. Linton pour ne pas avoir respecté nos normes élevées habituelles.»
Un spécialiste du zoo de Dudley a identifié le reptile comme une couleuvre échelonnée bébé, selon le fils de Linton, Donovan, 41 ans. Bien qu’ils aient l’air effrayants et puissent infliger une morsure douloureuse, ils ne sont pas venimeux.
Ils peuvent être présents dans de nombreux pays d’Europe, y compris en Espagne, au Portugal et dans certaines parties de l’Italie et de la France. Les haies, les forêts, les vignobles, les terriers de rongeurs, les arbres creux, les vergers et les rochers sont des habitats tempérés idéaux pour eux.
Les couleuvres échelonnées sont typiquement solitaires, agressives et défensives. Elles repoussent les ennemis en mordant avec leurs dents acérées et en dégageant une odeur terrible. Malgré leur nature carnivore, elles évitent les humains.
Elles se nourrissent plutôt de rongeurs tels que les souris et les lapins, ainsi que d’oiseaux, de araignées, de lézards et d’insectes. Le lézard qui s’était introduit dans les brocolis a été relocalisé dans le zoo de Dudley.
Cependant, le spécialiste en herpétologie Dr. Steven J. R. Allain l’identifie comme une couleuvre vipérine, qui heureusement est moins mortelle. «Après avoir examiné la photo réelle du serpent dans le brocoli, je ne suis pas sûr que le zoo ait correctement identifié l’espèce», a remarqué Allain.
«À mon avis d’expert, le serpent est une couleuvre vipérine (Natrix maura), une espèce inoffensive qui se nourrit de poisson et se trouve dans toute l’Europe du Sud-Ouest et l’Afrique du Nord.»
Il spécule sur la façon dont il aurait pu se retrouver dans les brocolis.
«Étant donné que la région méditerranéenne fournit une grande partie des aliments cultivés et importés au Royaume-Uni, il n’est pas surprenant de trouver une espèce de cette région dans certains légumes probablement cultivés là-bas.»
Le serpent aurait probablement voyagé à travers les champs à ce moment-là, avant d’être capturé par des machines agricoles et de chercher refuge dans les brocolis, selon mon opinion.»
