Zoe, como enfermeira, frequentemente contava com sua cunhada, Denise, para cuidar de Leo, seu filho.
Mas quando o menino aparentemente fica assustado com a presença da avó, Zoe precisa questionar as ações da idosa e descobre que Denise tem intenções ocultas.
Sempre pensei que minha cunhada, Denise, fosse um pouco exagerada em seu zelo, mas atribuí isso ao fato de que ela só queria proteger meu filho, seu único neto, Leo.
Ela era uma mulher que agia com uma certa autoridade, o que me fazia querer me recompor e pensar bem antes de falar.
Esse traço se tornou ainda mais evidente quando Jeremy, seu marido, faleceu há alguns anos, e Denise recuperou seu posto como bibliotecária-chefe da biblioteca local.
«Por que eu não deveria fazer isso?» perguntou Andrew, meu marido, um dia. «Agora eu tenho tempo, então não preciso me limitar a um trabalho de meio período. Posso também ter meus encontros do clube do livro na biblioteca.»
«Está bem, mãe,» disse Andrew. «Faça o que quiser.»
Ela não era realmente maldosa, mas Denise sabia como me fazer sentir pequena, sem que eu percebesse. Mas, como ela morava a apenas duas quadras de distância, sempre estava disposta a cuidar de Leo quando eu tinha plantão no hospital.
Considerando os horários imprevisíveis de Andrew no escritório de advocacia, Denise geralmente tinha que intervir com frequência.
«É para isso que as avós servem, não é, Zoe?» ela sempre dizia quando eu pedia para ela vir.
E, apesar de seus humores mudarem rapidamente, ela era confiável e nunca reclamou.
Mas, nas últimas semanas, Leo começou a se comportar de forma estranha quando Denise aparecia.
Primeiro, foram pequenas coisas. Ele se agarrava um pouco mais às minhas pernas do que o normal quando eu ia sair, ou se escondia atrás do sofá quando ouvia o carro dela parar na entrada.
Pensei que meu filho estivesse apenas passando por uma fase, ou talvez tivesse um pouco de ansiedade de separação. Eu tinha visto isso muitas vezes em crianças no hospital, especialmente quando acordavam e os pais não estavam por perto.
Mas então, na semana passada, logo antes de eu sair para o plantão noturno, ele começou a chorar.
«Não quero que a vovó fique comigo!» ele disse.
Lágrimas grandes e gordas escorriam pelo seu rosto, e ele se agarrava à minha bata como se fosse um homem adulto.
Ajoelhei-me ao seu lado e afastei um fio de cabelo da sua testa.
«Mas por que, querido?» perguntei suavemente. «A vovó te ama. E sempre traz coisas gostosas para você. Lembra do brownie e do sorvete da semana passada?»
Os olhos do meu filho estavam fixos na porta da frente, como se estivesse esperando que ela entrasse a qualquer momento.
«Porque… a vovó se comporta de forma estranha,» ele disse, os olhos bem abertos.
Eu estava prestes a perguntar, porque precisava saber o que estava acontecendo. Mas alguns momentos depois, os passos familiares e firmes de Denise ecoaram pelo corredor. Leo correu para o seu quarto.
«O que está acontecendo?» perguntou Denise, enquanto deixava sua bolsa na mesa do corredor. «Onde está meu neto?»
«Está tudo bem,» respondi rapidamente. «Ele foi para o quarto brincar com os brinquedos. Andrew estará fora nos próximos dois dias. Ele está se encontrando com clientes e trabalhando em um caso.»
Denise assentiu.
Fui trabalhar, mas não consegui me livrar da sensação que se instalou no meu estômago. Passei a noite correndo entre os pacientes, pensando nas palavras de Leo.
«A vovó se comporta de forma estranha.»
O que isso significava para uma criança de quatro anos?
Quando cheguei em casa na manhã seguinte, encontrei meu filho sentado no sofá, olhando para a TV com um olhar vazio.
Seus desenhos animados favoritos estavam passando, mas ele não os assistia. Em vez disso, seus olhos estavam vermelhos e inchados, como se tivesse chorado a noite toda.
«Leo?» perguntei devagar. «Você dormiu alguma vez?»
Ele balançou a cabeça.
«Não, mamãe,» disse. «Fiquei acordado. Não queria dormir.»
«Por que não?» perguntei, embora já sentisse meu coração afundar.
Peguei uma manta debaixo da mesa de centro e envolvi Leo, esperando que, se ele se sentisse seguro, falasse.
«Porque a vovó me assusta,» disse ele, segurando firme seu ursinho de pelúcia.
Um pânico atravessou meu corpo.
«Ela te assusta? O que aconteceu, querido? O que ela disse ou fez?»
«Ela fica tentando colocar algo na minha boca,» disse ele. «Ela me persegue com isso, e isso é assustador.»
«Que coisa ela está tentando colocar na sua boca, querido?» perguntei, minha voz tensa enquanto tentava esconder minhas emoções.
Leo hesitou.
«Um cotonete,» disse ele. «Sabe, aquele que você usa para limpar suas orelhas? Ela disse que queria colocar minha saliva no tubo. Eu não gosto disso. Não quero.»
Meu sangue congelou. Desde que Leo teve um acidente alguns meses atrás, quando caiu da bicicleta e quebrou o braço, ele tem medo de médicos, agulhas e tudo que o lembre de sua experiência no hospital.
A ideia de Denise correndo pela casa com um cotonete e um tubo de teste me deixou furiosa. Por que ela tentava forçar meu filho a fazer um teste de DNA?
«Onde está a vovó?» perguntei a Leo.
«No quarto de hóspedes,» disse ele.
Entrei no quarto de hóspedes e encontrei Denise dormindo tranquilamente, sem se dar conta da gritaria que logo viria. Sem hesitar, eu a acordei.
«Desperte, precisamos conversar,» disse eu.
«O que há de errado?» perguntou, esfregando os olhos.
«Leo acabou de me dizer que você está tentando testar a boca dele? Por que você está traumatizando meu filho? Por que quer que ele faça um teste de DNA?» exigi.
Seus olhos se arregalaram, e por um momento, parecia que ela iria negar.
«Sinto muito,» disse ela, sentando-se. «Não queria assustar Leo. Eu só estava pensando em algo…»
«Em quê? O que poderia ser tão importante para você fazer isso às minhas costas?»
«Sobre o cabelo dele,» disse ela simplesmente. «Ninguém mais teve um cabelo tão loiro.»
«Você acha que meu filho não é filho do Andrew por causa do cabelo dele?» perguntei.
«Eu sei que isso soa louco, mas tem me incomodado há muito tempo. Eu só queria saber, mas não queria acusar…»
«Eu não acredito que você chegou a esse ponto, Denise.»
«Não sabia o que pensar. Sinto muito, Zoe,» disse ela.
«Por favor, saia, Denise,» disse. «Preciso de tempo para processar isso. E preciso me concentrar em meu filho.»
Ela assentiu, visivelmente derrotada.
Na semana seguinte, havia tensão entre Andrew e eu. Quando ele voltou para casa do trabalho, ligou para Andrew e contou tudo, garantindo algumas dúvidas.
«Eu realmente acho que devemos fazer o teste,» disse ele um dia em voz baixa, sem me olhar nos olhos.
Eu o encarei, ofendida.
«Você realmente acha que isso é necessário? Você deve acreditar no que sua mãe está sugerindo?»
«Não é que eu acredite,» disse ele. «Mas se fizermos o teste, poderemos finalmente encerrar isso. Não haverá mais dúvidas, não haverá mais acusações. E se Leo tiver sido trocado ao nascer?»
«Eu dei à luz em casa!» gritei. «Você deveria se lembrar disso se estivesse aqui, em vez de na corte.»
Suspirei.
«Está bem,» disse eu um momento depois. «Farei o teste por causa do Leo, mas com uma condição.»
«Qual condição?» ele perguntou.
«Se eu fizer isso para provar que nosso filho é seu, então você também fará um teste. Para provar que seu pai realmente é seu pai. Denise precisa saber como isso é.»
Os olhos de Andrew se arregalaram, e seu pedido o surpreendeu.
«O quê? Por que você sugeriria isso?»
Eu senti que ele estava pensando demais sobre isso, mas também sabia que ele estava tentando ver a situação do meu ponto de vista.
Inclinei-me para frente, minha voz firme: «Porque sua mãe é a que está fazendo acusações. Se ela está tão obcecada com a linhagem, talvez ela deva ter certeza da dela. Então, se você quer que eu faça o teste, você também fará.»
Andrew hesitou, claramente surpreso com meu pedido. Mas, depois de um momento, ele assentiu. «Certo. Se isso for necessário, farei.»
Alguns dias depois, os resultados dos testes chegaram. Como esperado, o teste confirmou que Leo era, de fato, filho de Andrew.
Mas havia uma outra descoberta que ninguém esperava.
Revelou que o teste de Andrew mostrava que o pai biológico dele não era o homem que ele sempre chamou de pai.
«Que diabos, Zoe?» ele disse em voz alta.
«Essa é uma conversa que você deve ter com sua mãe,» disse eu friamente.
Embora eu quisesse muito saber a verdade, e soubesse que queria descobrir quem era o avô biológico de Leo, não queria mais me envolver na drama de Denise. Não, obrigado.
Eu tinha um filho para cuidar. E havia algo na maneira como Denise se comportou que eu não perdoaria facilmente.
Mas, no final, minha curiosidade venceu, e perguntei a Andrew sobre a conversa que teve com a mãe. Descobri que, quando era jovem, ela havia traído o marido, o que levou ao nascimento de Andrew.
«Ela disse que sempre suspeitou, mas não teve coragem de fazer o teste de DNA enquanto meu pai estava vivo. Imagine, a vida toda pensei que meu pai era meu pai. Mas não era, biologicamente. Não consigo perdoá-la, Zoe.»
Meu coração se quebrou por ele.
«O que isso significa agora?» perguntei.
«Significa que vamos nos afastar da minha mãe. E nos concentrar em nosso filho. Ele é quem traiu nossa família. Não nós,» disse ele.
Assenti, pronta para seguir em frente e me concentrar em nossa família.
Claramente, a culpa de Denise a atormentou por décadas, levando-a a projetar suas próprias inseguranças em mim e em nosso filho.
O que você teria feito?
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Minha cunhada me enviou flores murchas de propósito no meu aniversário, com um bilhete horrível
Emily sempre teve problemas com Denise, sua cunhada. Mas quando o aniversário dela se aproxima e o marido, Evan, vai a uma viagem de negócios, Emily precisa se divertir sozinha.
Denise, por outro lado, toma as rédeas e dá um presente horrível de aniversário para a nora.
Sei que todos têm histórias problemáticas sobre cunhadas, mas meu Deus. Estou lidando com Denise há mais de cinco anos. Meu marido, Evan, e eu temos origens muito diferentes, o que foi o primeiro ingrediente para o desastre.
Evan cresceu em um subúrbio rico, enquanto eu fui criada por uma mãe solteira em um bairro duro, onde as roupas eram roubadas diretamente dos varais.
E para piorar a situação para Denise? Eu sou uma mulher de raça mista, algo que Denise sempre menosprezou.
«Você certamente herdou seu cabelo da sua mãe,» ela dizia para me irritar.
Apesar do amor e da constante proteção de Evan, Denise nunca deixou passar uma oportunidade de me lembrar que poderia ter escolhido alguém melhor.
«Posso apostar que você ganha um dia de spa, Emily,» disse Evan um dia, quando fomos jantar na casa da mãe dele. «Ela vai até mencionar o ex dela ou dizer que eu poderia ter escolhido melhor.»
«Está tudo bem,» respondi.
Claro que ele estava certo, porque não se passaram quinze minutos durante o almoço e Denise já estava falando sobre seu ex.
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Esta obra é baseada em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizada para fins criativos. Os nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e aumentar a narrativa.
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