Ce n’était qu’une journée normale passée en famille lorsque la tragédie a frappé et que leur camion a quitté l’autoroute, dans une zone désolée des bois.
Joseph Phillips-Garcia, 16 ans, de Kanaka Bar, en Colombie-Britannique, avait passé une agréable journée avec sa famille à pêcher et à cueillir des pommes de terre. Quand est venu le temps de partir, sa tante, son cousin, son ami et Sako, son roi berger, sont montés dans leur camion et se sont dirigés vers la maison.
La dernière chose dont Joseph se souvient à propos de l’accident est d’avoir été fatigué de la journée et de s’être endormi lorsqu’il a senti le camion quitter la chaussée et dévaler une colline escarpée, à plus de 100 mètres dans la forêt. Personne ne l’a vu arriver, donc il n’y avait personne pour appeler à l’aide.
Finalement, lorsque la famille n’est pas rentrée chez elle, elle a été portée disparue. Entre-temps, Joseph gisait inconscient dans les bois, ne sachant pas encore que lui et Sako étaient les seuls survivants de l’accident après avoir été éjectés du camion.
Lorsque Joseph a finalement repris conscience, il a trouvé Sako blottie contre lui. Dans la douleur et les saignements, il s’est rendu compte qu’il était gravement blessé et seul, à l’exception de son fidèle berger qu’il avait eu depuis qu’il était un petit chiot. Il a dit:
«J’ai essayé de bouger de toutes les manières possibles. J’ai senti ma tête et j’ai baissé les yeux sur ma main, et elle était juste remplie de sang », se souvient Phillips-Garcia dans une vidéo publiée par Purina. L’adolescent avait un os dépassant de sa jambe. Les médecins découvriront plus tard qu’il avait une clavicule cassée et un fémur cassé.
Sako a gardé son garçon en vie pendant plus de 40 heures en maintenant sa température corporelle élevée afin qu’il ne soit pas en état de choc. Le brave chien a même aidé Joseph à se traîner jusqu’à un ruisseau pour boire de l’eau et a combattu les coyotes pour les éloigner.
«Nous étions en train de nous endormir, et c’est là que vous entendez les premiers hurlements», a déclaré l’adolescent. «Il s’est levé dès qu’il a réalisé que leur odeur se rapprochait de plus en plus, puis il est juste entré. On pouvait les entendre se battre et les buissons gronder autour.»
Enfin, une équipe de recherche a trouvé le garçon et son chien et les a mis en sécurité. La mère de Joseph, Fawn Adolph, dit que Sako «a sauvé la vie de son fils». L’agent Kris Clark de la Gendarmerie royale du Canada de Lake Country est d’accord.
Pour son héroïsme, Sako a été intronisé au Purina Animal Hall of Fame et a reçu une médaille. L’événement, parrainé par Purina Canada, filiale de Nestlé Purina Petcare, rend hommage aux animaux domestiques canadiens dont les actions ont sauvé des vies humaines.
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