Nathalye De Almeida a entendu des histoires de sa mère au sujet d’une tortue de compagnie bien-aimée nommée Manuela, qu’elle avait eue enfant au début des années 1980.
Les histoires, cependant, étaient toujours teintées de chagrin. C’est parce qu’un jour de 1982, alors que la mère d’Almeida n’avait que 8 ans, Manuela avait disparu.
À l’époque, la famille de Manuela a supposé que la tortue s’était éloignée de chez elle, pour ne plus jamais être revue – mais ils n’auraient pas pu se tromper davantage.
Avance rapide de 30 ans jusqu’en 2013. Le grand-père d’Almeida était récemment décédé et sa famille s’est réunie dans la maison d’enfance de sa mère pour trier ses biens.
Le grand-père d’Almeida avait laissé derrière lui un grenier très encombré, et alors que la pièce était dégagée et que ses affaires étaient déplacées pour être triées, quelqu’un a remarqué quelque chose d’étrange. Là, dans la boîte d’un vieux haut-parleur en bois, se trouvait une tortue qu’ils ont reconnue.
« Nous avons été choqués! » Almeida a dit à The Dodo. « Ma mère est arrivée en pleurant parce qu’elle n’y croyait pas. Ils ont trouvé Manuela! »
Incroyablement, la tortue avait réussi à survivre trois décennies piégées à l’intérieur de l’espace de stockage. Elle avait survécu, sa famille le soupçonne, en mangeant des larves de termites dans la pièce surchargée.
La famille de Manuela était ravie.
Elle était en vie et en bonne santé – et, bien sûr, elle l’est toujours.
Près de 10 ans après avoir été retrouvée et 40 ans après sa disparition, Manuela n’a jamais été aussi bonne. (Bien que, depuis qu’il a été identifié plus tard comme un garçon tortue, il passe maintenant par Manuel.)
Almeida s’occupe de lui depuis.
« Manuel va très bien. Il a beaucoup grandi », a déclaré Almeida. « Je l’ai amené vivre avec moi parce que j’ai beaucoup d’affection pour lui.»
Almeida dit qu’elle reçoit encore beaucoup de questions sur Manuel et sa découverte après tant d’années à l’intérieur du grenier, dont beaucoup sont difficiles à répondre compte tenu de sa capacité époustouflante à survivre dans ces circonstances. Mais une chose est claire : il n’a jamais disparu du cœur de la mère d’Almeida.
« Elle lui rend visite chaque semaine, heureuse de voir ma fille avec lui », a déclaré Almeida. « Elle le nourrit, le caresse et l’embrasse. Il fait partie de notre famille. Il est l’un de nous.
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