Une photo déchirante prise par la photographe animalière Kerstin Langenberger résume les sombres réalités auxquelles sont confrontés les animaux arctiques face au réchauffement climatique. Avec des étés plus chauds et la fonte des banquises à un rythme alarmant, les phoques et autres animaux aquatiques que les ours polaires chassaient traditionnellement sont plus loin hors de portée, ce qui signifie que les ours polaires sont forcés de se nourrir.
Kerstin écrit que la principale raison pour laquelle les gens visitent le Svalbard, l’archipel norvégien dans l’océan Arctique, est de voir des ours polaires. Étant une visiteuse régulière, elle est plus sensible aux changements que la plupart.
« À première vue, tout est comme il a toujours été dans l’une des populations d’ours polaires les plus facilement accessibles au monde, fortement protégé et faisant du bien, comme le disent certains scientifiques », écrit-elle dans sa légende. « Mais font-ils vraiment du bien, les ours ici? »
« Je suis une personne à l’esprit critique, et j’observe. Je vois les étés être si agréables (et chauds) comme jamais auparavant. Je vois les glaciers vêler, reculant de dizaines à des centaines de mètres chaque année. Je vois la banquise disparaître à une vitesse record. Oui, j’ai vu des ours en bonne forme – mais j’ai aussi vu des ours polaires morts et affamés.
Des ours marchant sur les rives, à la recherche de nourriture, des ours essayant de chasser le renne, mangeant des œufs d’oiseaux, de la mousse et des algues. Et j’ai réalisé que les gros ours sont presque exclusivement des mâles qui restent sur la banquise toute l’année. »
« Les femelles, en revanche, qui se nichent sur terre pour donner naissance à leurs petits, sont souvent minces. Avec la banquise qui recule de plus en plus au nord chaque année, ils ont tendance à être coincés sur des terres où il n’y a pas beaucoup de nourriture. La première année, ils perdent leur premier petit.
La deuxième année, ils perdent leur deuxième (et dernier) petit. Une seule fois, j’ai vu une mère avec un petit presque indépendant. Seulement quelques fois, j’ai vu des mères magnifiquement grosses avec des jeunes magnifiquement gros. Plusieurs fois, j’ai vu des ours horriblement minces, et c’étaient exclusivement des femelles – comme celle-ci ici.
Un simple squelette, blessé à la jambe avant, peut-être par une tentative désespérée de chasser un morse alors qu’elle était coincée sur la terre ferme.
« Les experts affirment que la population du Svalbard est stable, voire en augmentation. Eh bien, voici ma question: comment une population peut-elle être stable si elle se compose de moins en moins de femelles et de petits? Comment une population peut-elle faire du bien si la plupart des ours obtiennent un indice corporel de 2 à 3 sur 5?
Une seule fois j’ai vu un ours obtenir un gros « 5 », mais plusieurs fois j’ai vu des ours morts et des ours comme celui-ci: un simple « 1 » sur la balance, condamné à mort. Je n’ai pas de données scientifiques pour prouver mes observations, mais j’ai des yeux pour voir – et un cerveau pour tirer des conclusions.
Kerstin résume son message par un appel à l’action : « Le changement climatique est en train de se produire ici dans l’Arctique. Et c’est notre décision d’essayer de changer cela. Alors: faisons quelque chose contre la plus grande menace de notre temps. Peut-être ne pouvons-nous pas sauver cet ours ici. Mais chaque petite action que nous faisons pour changer nos habitudes est un pas dans la bonne direction. Nous devons juste commencer et continuer ! »
